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 combustibles. Voyons maintenant s'il ne serait pas possible de les expli- 

 quer par quelques considérations théoriques. 



» La structure prismatique, si fréquente dans le combustible uiétamor- 

 phosé, a toujours 6xé l'attention d'une manière spéciale; toutefois elle me 

 paraît avoir été une cause d'erreur, parce que la comparant à celle qui se 

 produit dans la fabrication du coke, on a cru y trouver l'indice d'une tem- 

 pérature très-élevée. Mais on sait que diverses substances prennent une 

 structure prismatique par l'effet d'une simple dessiccation, et cela a même 

 lieu pour certaines houilles lorsqu'elles se dessèchent à l'air. 



» Si l'on examine d'ailleurs la composition des combustibles à structure 

 prismatique, il est facile de se convaincre qu'ils n'ont pas été soumis à la 

 température rouge. D'abord, lorsqu'on les calcine, on les voit changer 

 complètement d'aspect et éprouver un retrait beaucoup plus considérable 

 que celui qui les a rendus prismatiques, ils dégagent encore de l'eau et des 

 matières bitumineuses ou volatiles; ils passent alors à l'état de coke. De plus, 

 au contact des roches trappéennes et même des r-oches granitique^ les com- 

 bustibles sont imprégnés par de l'hydroxyde de fer, par de l'argile, quel- 

 quefois par du quartz, de la baryte sulfatée, et même par des zéolithes. Or 

 tous ces minéraux ont essentiellement une origine aqueuse. 



» C'est, seulement lorsqu'il y a formation de charbon ou de coke, comme 

 on l'observe au contact de laves et de certaines roches trappéennes, que 

 l'intervention de la chaleur devient bien évidente. Au contraire, la forma- 

 tion du lignite, de la houille, de l'anthracite et peut-être même du gra- 

 phite, n'a pas exigé une température très-éleyée. Elle a eu lieu, en effet, 

 sur des couches entières de combustibles, bien que les couches voisines 

 n'aient subi aucune altération qui accuse l'action de la chaleur. Par cela 

 même que les combustibles produits sont de plus en plus compactes et ne 

 deviennent pas celluleux, il est visible que le départ des matières bitumi- 

 neuses ne s'est pas fait brusquement et par volatilisation. Il est même pro- 

 bable que ces matières ont été dissoutes très-lentement par des eaux plus ou 

 moins chargées de substances salines, qui ont agi peu à peu sur les com- 

 bustibles pendant l'incalculable durée des temps géologiques. Au contact des 

 roches granitiques et de la plupart des roches trappéennes, les combustibles 

 ont d'ailleurs subi des métamorphoses qui se sont produites sans doute de 

 la même manière au moment de l'éruption, car elles ne diffèrent pas de 

 celles qui sont dues au métamorphisme normal. » 



