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 l'atmosphère générale. Du noyau partent des éruptions gazeuses qui traver- 

 sent l'atmosphère, dissipent et éteignent partiellement les nuages lumineux 

 de la photosphère, et lancent jusque dans les couches extrêmes, dont une 

 lumière faible ne révèle l'existence qu'au moment des éclipses, ces torrents 

 de vapeurs auïquelles on a donné le nom de protubérances wses. Le 

 volume de ces vapeurs dépasse quelquefois mille et même deux mille fois le 

 volume du globe terrestre. 



» Pour rapprocher de nous, en quelque sorte, et remettre à une plus 

 humble échelle ces phénomènes gigantesques, reportons-nous un instant, 

 par la pensée, à l'époque antégéologique où l'écorce de notre petit soleil 

 terrestre, encroûté maintenant, n'était pas encore formée. Alors la masse 

 entière des eaux était dans l'atmosphère à l'état de vapeur, avec l'immense 

 quantité d'acide carbonique dont les calcaires se sont emparés plus tard. 

 Ces vapeurs, invisibles et transparentes près du noyau encore liquéfié, allaient 

 pourtant se condenser à une grande hauteur, vers les limites d'une atmosphère 

 beaucoup plus étendue qu'aujourd'hui, sous l'influence du froid des espaces 

 célestes, et former ainsi une enveloppe continue de nuages blancs et bril- 

 lamment illuminés par les rayons du soleil. Vue de loin, cette photosphère 

 par réflexion constituait la forme visible de notre globe. Au-dessus régnaient 

 les dernières couches d'un air trop léger pour soutenir des nuages et dé- 

 pourvu de vapeurs d'eau. Immédiatement au-dessous de la photosphère, une 

 couche de vapeiu-s vésiculaires, de nuées ou de brouillards, sans cesse dis- 

 ^ sipés par la radiation du noyau et par les courants ascebdants, sans cesse 



reformés sous l'intluence des nuages supérieurs. Plus bas encore, nue 

 atmosphère dense, mais passablement transparente jusqu'aux fumées les 

 plus lourdes que devait lancer incessamment la surface du noyau. Rien 

 n'empêche d'imaginer enfin, pour compléter ce tableau, que de puissantes 

 émissions gazeuses, bien différentes de celles de nos volcans actuels, par- 

 taient çà et là du sein de la masse terrestre incandescente, et s'élevaient, en 

 vertu de leur légèreté spécifique, jusqu'aux limites de l'atmosphère, pro- 

 duisant des trouées dans les couches de nuage.s, fondant leurs aiguilles de 

 neige, les vaporisant sur leur pas.sage et, plus loin, les transformant en brouil- 

 lards moins brillants que le reste de la photosphère. .Par ces ouvertures 

 ainsi entourées d'une sorte de pénombre, un spectateur éloigué eût aperçu le 

 noyau relativement obscur de la terre comme une tache d'un rouge sombre 

 *■ et noir, tranchant sur la photosphère brillante; dans une autre direction, il 



eût vu ces colonnes de vapeurs ascendantes dépasser la photosphère, et 

 flotter quelque temps dans les dernières couches transparentes et invisibles 

 de notre enveloppe aérienne. 



