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» Les choèes se passent-elles réellement ainsi, sons nos yeux, dans le 

 soleil [mutatis mutandis)?Gestceqim l'observation attentive des éclipses peut 

 seule nous apprendre. Or l'année prochaine nous offre deux bonnes occa- 

 sions, l'une en mars, l'autre en septembre, d'étudier ces phénomènes et, par 

 suite, de soumettre ces hypothèses au sévère contrôle des faits nouveaux 

 dont 1^ science a grand besoin de faire collection. 



» L'éclipsé centrale et totale du mois de septembre i858 n'est visible que 

 sur le continent austral de l'Amérique, où l'on trouve si peu d'astronomes 

 et d'observatoires. Toutefois la carte ci-jointe, dont j'ai puisé les éléments 

 dans le Nautical Almanach, montre qu'on povirrait y choisir deux excellentes 

 stations d'un facile accès, l'une sur la côte du Brésil, àlguape, au sud de 

 Hio-Janeiro ; l'antre au Pérou, i degré et demi au sud du cap Blanco. 



» C'est dans cette dernière station surtout qu'on appréciera nettement le 

 rôle que notre atmosphère me paraît jouer dans les phénomènes des éclipses, . 

 car rien n'empêche de poster des observateurs en des points voisins, mais 

 d'altitudes très- différentes, choisis sur le rivage du Pérou, au niveau de la 

 mer et sur une cime des Cordillères, ou du moins sur le plateau si élevé 

 qu'elles bordent à l'occident. Il serait à désirer que ces observations pussent 

 être confiées à quelques-uns de nos savants officiers des stations navales du 

 Chili et de Rio-Janeiro. 



" Mais la première éclipse, celle du mois de mars prochain, est tout à fait à 

 notre portée. A la vérité elle n'est pas totale, du moins dans nos climats, main 

 cette condition n'est point indispensable, car les phénomènes des éclipses 

 totales se manifestent aussi dans les éclipses partielles lorsque le croissant 

 solaire y est réduit à de très-minimes dimensions. La difficulté de bien voir 

 augmente alors, je l'avoue, mais c'est pour cela précisément que je deman- 

 derai la permission de suggérer tout à l'heure des précautions indispensables, 

 à mon avis, pour l'observation de cette éclipse. 



» Et d'abord, à l'inspection de la caz'te que j'ai l'honneur de mettre sous 

 les yeux de l'Académie, on voit que la ligne de l'éclipsé centrale du i5 mars 

 passe en mer, très-près de l'île d'Ouessant, à 17 minutes marines environ, 

 c'est-à-dire à "ii kilomètres de nos côtes. J'ai donc voulu savoir s'il y aurait 

 avantage à observer dans cette station extrême. Voici les résultats du cal- 

 cul que j'ai fait à ce sujet. Il ne s'en faut que de ilC,i que l'éclipsé n'y 

 soit centrale : l'épaisseur du croissant solaire à l'instant de la plus grande 

 obscuration s'y trouve réduite à i5",6. A ce moment, le bord obscur et utile- 

 ment observable de la lune comprend une étendue de i6g degrés; il dé- 

 passe à peine le disque du soleil. La station d'Ouessant est donc très-favo- 

 rable, car les protubérances rosacées qui bordent la photosphère vont bien 



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