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 pour té maintenir, malgré les courants , sur la ligne de l'éclipsé centrale , à quelques 

 centaines de mètres près. D'abord en azimut. La hauteur du phare d'Ouessant 

 lui permet de porter ses feux à 17' 33" en mer; d'autre part, un observateur 

 placé SUE. le vapeur^ à 4 mètres d'élévation, ajoute 3'5i" à cette portée : en 

 somme 2 1' a4"- Or la distance du phare à la ligne de l'éclipsé centrale est de 17' 

 environ (i). .On voit donc qu'il présentera à l'observateur un point de relève- 

 ment observable jusqu'à là station désignée et au delà. A la vérité, le feu 

 du phare n'est pas visible de jour ; mais cet obstacle est facile à lever à l'aide 

 d'un héliotrope dont le miroir, dirigé par un stationnaire, enverrait con- 

 stamment un faisceau de rayons solaires siir le lieu de l'éclipsé centrale, 

 même au rnoment de l'éclipsé totale en ce lieu-là. Je n'insisterai point sur 

 les précautions de détail destinées à rendre ce système, si familier aux géo- 

 désiens, parfaitement praticable dans le cas actuel ; je me bornerai à dire 

 que la lumière du soleil, renvoyée ainsi par un miroir de 5 centimètres de 

 base sur 4 de hauteur, se voit aisément à l'oeil nu, en plein jour, à une dis- 

 tance double de celle dont il s'agit ici, et que les signaux héliotropiques du 

 phare, espacés, s'il le faut, à l'aide de plusieurs miroirs, de manière à cou- 

 vrir un notable espace angulaire, pourront guider le vapeur jusqu'à la station, 

 ^quelque temps avant l'heure de l'éclipsé totale. Quanta la distance, qui exige 

 ici plus de précision que l'azimut, il sera facile- de la mesurer à aoo mètres 

 ou 3oo mètres près, à l'aide de la vitesse bien connue de la propagation du 

 son. Des coups de canon, tirés près du phare d'Ouessant, à des instants 

 convenus, signaleront cette distance. Un coup tiré à o''o™o', par exemple, 

 devra se faire entendre a o*" i™33' à bord du vapeur (on stopperait à l'heure 

 convenue, afin d'éviter les bruits de la machine) ; une seconde en moins ou 

 en plus indiquerait au commandant la nécessité d'avancer ou de reculer de 

 337 mètres dans la direction marquée parle phare ( i). C'est ainsi, en effet, que • 

 les Académiciens ont iriesuré, en France, la vitesse du son, en adpplant le 

 canon et une base de 9 lieues, plus de 17'. 



» C'est chose aisée aujourd'hui que de faire converger ainsi vers un 

 même but une foule de moyens nouveaux et puissants : la télégraphie élec- 

 trique, la photographie, la vapeur, l'héliotropie, etc., dont la science était 

 privée autrefois, et dont elle s'habitue peu à peu à tirer parti. Je désire que 

 le but paraisse ici digne des moyens. Il s'agit du moins de trancher des ques- 

 tions délicates et longtemps controversées par des observations saisissantes, 

 décisives. Or rien de plus saisissant que la disparition totale du soleil" 



(i) Comptes rendus du i4 décembre, page 984, ligne 3o, au lieu de station, lisez phare. 



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