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» Dès les premiers essais j'ai reconnu qu'il serait impraticable de distribuer 

 d'une manière suivie un courant intense avec le mercure nu ; par ce moyen 

 l'interruption n'est jamais assez subite, l'action inductive reste faible, la 

 surface du métal s'oxyde en peu d'instants, et elle émet d'abondantes va- 

 peurs qui ne manqueraient pas à la longue d'exercer leur action délétère. 

 J'ai été ainsi conduit à recouvrir le mercure d'une couche d'eau distillée, ou 

 mieux encore d'une couche d'alcool, ce qui remédie en même temps aux 

 divers inconvénients que présentait l'emploi du mercure tout seul. En effet, 

 l'interruption du courant se produit sous l'alcool avec un bruit sec qui dé- 

 note un arrêt brusque; elle donne lieu par suite à une forte étincelle d'in- 

 duction ; l'alcool se trouble promptement, mais il ne cesse pas de condenser 

 d'une manière efficace les vapeurs émises au point de rupture, en même 

 temps qu'il protège contre l'oxydation la surface du mercure. L'appareil 

 continue donc de fonctionner avec régularité aussi longtemps que la pile 

 est capable d'alimenter le courant inducteur. 



» Considéré au point de vue mécanique, l'emploi d'un conducteur li- 

 quide comme le mercure apporte dans la constitution de l'interrupteur une 

 modification heureuse. La pièce oscillante qu'on désignait du nom de mar- 

 teau n'étant plus limitée dans ses excursions par l'obstacle rigide qu'elle ren- 

 contrait sur son enclume, a pu être remplacée par une lame élastique qui 

 vibre par son propre ressort sous l'influence d'un électro-aimant. Cette 

 lame, recourbée et terminée à son extrémité par une pointe en platine, vient 

 fermer une soixantaine de fois par seconde le circuit du courant inducteur 

 en pénétrant plus ou moins dans le mercure. Le contact qui s'établit alors, 

 malgré sa courte durée, n'en est pas moins parfait; il n'offre par lui-même 

 qu'une résistance négligeable par rapport à celles qui sont disséminées dans 

 l'étendue du même circuit, et comme l'organe élastique vibre en toute li- 

 berté, les contacts se succèdent à des époques régulièrement distribuées 

 dans le temps, ainsi qu'on en juge par la persistance du son rendu qui 

 décèle un appareil en action. La série d'étincelles qui éclatent aux extré- 

 mités du fil induit, participe au même caractère, et dans le bruit crépitant 

 qu'elles font entendre, l'oreille retrouve une tonalité distincte et conforme 

 à celle de la lame vibrante. 



m En même temps qu'il régularise le départ des étincelles, ce nouvel in- 

 terrupteur appliqué aux machines actuellement en usage est propre à en 

 augmenter, jusqu'à un certain point, la puissance. Généralement il agit de 

 manière à rendre les effets proportionnels aux intensités du courant distri- 

 bué, d'où il suit que c'est particulièrement dans l'emploi des forts cou-' 



