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se proposait de dresser les cartes d'une zone équatoriale du ciel s'étendant 

 jusqu'à 1 5 degrés en déclinaison de part et d'autre de l'équateur, et 

 comprenant toutes les étoiles jusqu'à la 10 e grandeur. Pour faciliter l'opé- 

 ration, elle fit dresser des canevas contenant toutes les étoiles antérieure- 

 ment cataloguées, et les distribua à ceux des astronomes qui s'étaient char- 

 gés de les remplir. La France ne prit aucune part à cette entreprise. 



» En i845, une partie du travail étant achevée, on eut la première preuve 

 de son utilité. Le 8 décembre, M. Hencke, de Driessen, vérifiant une des 

 cartes récemment exécutées , découvrit la cinquième petite planète du 

 groupe qui circule entre Mars et Jupiter. Ce fut le signal de plusieurs dé- 

 couvertes semblables qui se succédèrent avec rapidité. 



» En 1847, M. Valz exposa à l'Académie un plan qu'il croyait propre à 

 conduire en peu de temps à la connaissance de toutes les petites planètes. 



« Après une interruption de quarante années dans la découverte des 

 y> petites planètes, disait M. Valz, le nombre vient d'en être rapidement 

 » doublé dans un faible intervalle de temps, et, tandis qu'il n'avait pas fallu 

 » moins de sept ans pour trouver les quatre premières, quelques mois ont 

 » suffi pour découvrir les quatre suivantes. 



» La rapidité et la facilité de ces dernières découvertes, auxquelles deux 

 » observateurs ont pu suffire, peut faire penser que le nombre de ces petits 

 » astres qui se dérobent à l'œil nu est assez considérable, et que le temps 

 » qu'on devrait employer à découvrir tous ceux qui sont visibles dans les 

 » lunettes pourrait être encore fort long, en continuant du moins à les 

 » chercher comme on a fait jusqu'à présent. 



» Les révolutions des petites planètes s'accomplissent, en général, dans 

 » quatre ans environ. Dans cet intervalle de temps, elles traversent donc 

 » deux fois l'écliptique, et tous les deux ans, sauf l'ellipticité de leurs or- 

 » bites, elles viennent couper ce cercle. Mais comme la proximité du Soleil 

 » pourrait contrarier l'observation d'un de ces passages, il deviendra con- 

 » venable de les comprendre tous les deux. Il suffira donc, pendant quatre 

 » années de suite, d'examiner toutes les étoiles qui se trouvent le long de 

 » l'écliptique, pour reconnaître aisément toute nouvelle planète qui sur- 

 » viendrait; mais il conviendra d'étendre les recherches jusqu'à un degré 

 » ou un peu plus au nord et au sud de ce cercle, pour obvier aux interrup- 

 » tions occasionnées par les mauvais temps, et qui pourront ainsi, sans 

 » danger de manquer les passages, s'étendre jusqu'à une semaine. Ce travail 

 » deviendrait d'une bien grande facilité, s'il se partageait entre douze as- 

 » tronomes, dont la moitié pourrait appartenir à la France ; et si j'étais assez 



