( '44) 



la quantité totale d'azote quelle perd. J'avais reconnu, de plus, que l'azote 

 manquant ne passait pas à l'état de nitrate. Soupçonnant que cette perte 

 pourrait bien se faire à l'état même d'azote, je résolus de chercher, par ex- 

 périence, à quels résultats je serais conduit si je cultivais des plantes dans 

 un sol de sable calciné, avec le secours d'une matière azotée qui produisait 

 en se décomposant une certaine quantité d'ammoniaque en même temps 

 qu'elle donnerait lieu à une perte excédante d'azote. J'admettais par hypo- 

 thèse que cette perte d'azote se ferait à l'état d'azote gazeux. 



» La conclusion de ces expériences fut que , si l'hypothèse que j'avais 

 admise se vérifiait, c'est-à-dire si le gaz azote figurait au nombre des pro- 

 duits fournis par la décomposition de la matière organique employée comme 

 engrais, mes expériences fournissaient une démonstration directe et irrécu- 

 sable que les végétaux possèdent la faculté d'absorber l'azote à l'état gazeux, 

 par la raison bien simple que, dans aucun cas, l'ammoniaque fourni par la 

 décomposition de l'engrais ne pouvait rendre compte de l'azote contenu 

 dans les récoltes obtenues à son aide. 



» Plus tard, on verra comment les mêmes expériences m'ont permis de 

 démontrer l'absorption de l'azote gazeux de l'atmosphère. 



» En raison de l'importance que j'attachais à cette démonstration, je 

 réunis tous les résultats que j'avais obtenus dans une Note que j'adressai à 

 l'Académie sous un pli cacheté. Cependant, avant de faire ce dépôt, je 

 communiquai ma Note à un Membre de cette assemblée dont je m'estimerai 

 toujours heureux de mériter les conseils, et ce ne fut pas sans une grande 

 joie que j'appris de lui que l'hypothèse que j'avais admise était un fait ac- 

 quis à la science depuis plusieurs mois, M. Reiset ayant reconnu en effet 

 la réalité d'une production considérable d'azote gazeux dans tous les cas 

 où mes expériences accusaient une perte de ce corps sous une forme indéter- 

 minée. Sans perdre plus de temps, j'ajoutai à ma Note, sous forme de 

 post-scriptum, ce que M. Regnault venait de m' apprendre, voulant à la fois 

 conserver à mes expériences toute leur originalité, et cependant reconnaître 

 en les consacrant les droits de M. Reiset à la découverte d'un fait dont il a 

 le premier établi la réalité par une expérience directe et irrécusable. 



» Ainsi, j'ai reconnu par expérience que l'ammoniaque qu'une matière 

 organique dégage, lorsqu'elle se décompose, n'est qu'une fraction de la 

 quantité totale d'azote qu'elle perd, et j'ai admis, par hypothèse, que la partie 

 excédante se dégageait à l'état d'azote gazeux. 



» J'ai reconnu, de plus, que lorsqu'on cultive une plante avec le secours 

 d'une matière azotée, l'azote contenu dans la récolte est supérieur à l'am- 

 moniaque produite par la décomposition de la matière employée comme 



