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d'une petite quantité d'oxygène, résultat qui vient d'ailleurs, comme vous 

 le voyez, confirmer exactement tous ceux que nous avons obtenus cet hiver, 

 MM. Le Blanc, Lewy et moi, dans l'analyse des gaz qui s'échappaient, en 

 juin et septembre i855, des fissures de la lave incandescente. 



» J'ai d'ailleurs recueilli avec le plus grand soin, et au moyen d'appareils 

 dont je donnerai plus tard la description, des échantillons de chacun de 

 ces gaz, comme aussi de ceux dont je vais avoir encore à vous parler dans 

 cette Lettre. 



» Après avoir déterminé l'état actuel des émanations qui sortent de la 

 lave ou, si vous voulez, de Y appareil excentrique de r855, il fallait cher- 

 cher à se rendre compte de l'état actuel de Y appareil normal ou central du 

 volcan, c'est-à-dire du cratère proprement dit. 



» Là j'avais à constater des changements très-notables, qui sont survenus 

 depuis ma dernière visite du mois d'octobre i855, et qui affectent à la fois 

 la disposition topographique du sommet et la répartition des forces éruptives. 



» Si vous voulez bien vous reporter aux Lettres que je vous ai adressées 

 de Naples l'année dernière, tous vous convaincrez que, quelques mois après 

 l'éruption du mois de mai, le cratère supérieur du Vésuve pouvait être 

 partagé en plusieurs régions assez distinctes. Au nord, la Pointe du Palo, 

 entamée sur sa pente occidentale par la cavité qui, formée en décembre 1 854, 

 a inauguré la dernière éruption ; à l'ouest, le bourrelet des petites laves 

 sorties du sommet, de i84^ à 1848; dans la région méridionale, les deux 

 gouffres de j 85o, séparés par une crête étroite et dominés par la Pointe de 

 i85o, point culminant du Vésuve actuel; enfin, au centre, ce qui restait 

 de l'ancienne plaine, se reliant à toutes les parties du cratère et s'épanouis- 

 sant, vers l'est, en une sorte de petit col évasé, point le plus bas du pour- 

 tour circulaire. 



» Cette disposition du plateau supérieur s'est maintenue jusqu'au i3 dé- 

 cembre 1 855, époque à laquelle a eu lieu un phénomène mécanique assez 

 considérable. Un quatrième gouffre, beaucoup plus vaste et beaucoup plus 

 profond que les trois autres, s'est établi entre les deux cavités de i85o, en 

 faisant complètement disparaître la petite crête étroite qui les séparait, et 

 sur laquelle, sept mois auparavant, j'avais ressenti ces fortes trépidations 

 dont je vous ai entretenu dans une de mes précédentes Lettres, et justifiant 

 ainsi les prévisions que j'avais énoncées dès lors sur la destruction pro- 

 chaine do cette portion du massif volcanique (1). Il serait assez difficile de 



(1) Observations sur la nature et la distribution des fumerolles dans l'éruption du Vésuve 

 du I er mai i855. Mallet-Bachelier, septembre i855, page 3g. 



