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j> A ces changements dans la disposition des accidents topographiques 

 du plateau supérieur ont correspondu des variations tout aussi significatives 

 dans la répartition des forces volcaniques. 



» La grande cavité, formée en décembre i855, a donné, à partir du 

 mois de mars i856, de fréquentes éruptions qui ont consisté dans la projec- 

 tion de blocs et fragments de lave fondue, accompagnée, comme toujours, 

 de fortes détonations. On remarque à la surface du sol, près de l'orifice, 

 quelques-uns de ces blocs, qui, sur une assez faible épaisseur, atteignent 

 75 à 80 centimètres de diamètre. 



» Ces petites explosions ont cessé vers le mois de mai, mais elles ont été 

 remplacées par un phénomène assez rare au Vésuve : c'est l'existence, au 

 fond du plus grand des deux cratères de i85o, d'une ouverture qui com- 

 munique directement avec le foyer intérieur, et jusqu'à laquelle pénètre le 

 niveau de la lave incandescente. On en voit très-distinctement le reflet 

 pendant la nuit, et même un peu durant le jour; et il sort de cette bouche, 

 sans explosion, mais avec un bruit qui rappelle tout à fait celui qui accom- 

 pagnait les émissions gazeuses de la lave de l'année dernière, une masse 

 énorme de vapeurs qui ont des caractères particuliers qui les différencient 

 assez bien des vapeurs ordinaires du cratère supérieur. A leur sortie de 

 l'orifice elles sont d'un beau blanc, qui ne paraît coloré que par le reflet 

 de la matière incandescente d'où elles s'échappent. Mais ces puissants flo- 

 cons de vapeurs, qui ne semblent pas se dissoudre dans l'air environnant 

 avec la même facilité que les émanations habituelles du sommet, conservent 

 par places, à une très-grande élévation et fort loin de leur origine, une teinte 

 d'un rouge fauve, au milieu de laquelle se dessinent quelquefois des masses 

 d'une couleur plus sombre et presque noire. Ces flocons ne sont pas lumi- 

 neux pendant l'obscurité, de sorte qu'il est difficile d'attribuer leur rubé- 

 faction à l'incandescence de la lave voisine. Cette incandescence ne se 

 manifeste d'ailleurs que par une ouverture assez restreinte et presque en- 

 tièrement cachée par les rebords de la cavité qui la recèle. Il est donc assez 

 vraisemblable que ces diverses teintes appartiennent à la substance même 

 des émanations. 



» Dans les deux excursions que j'ai faites au sommet du volcan, les 5 

 et 7 juin, il ne m'a point paru possible de tenter aucune expérience de con- 

 densation sur ces vapeurs; peut-être serai-je plus heureux à mon retour de 

 Sicile. Mais il y a une circonstance qui semble indiquer que ces émanations 

 ne sont pas dénuées de substances solides. L'un des appareils de conden- 

 sation que j'ai établi dans une autre partie du cratère supérieur, et qui était 



