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 resté en fonction pendant vingt-quatre heures, s'est trouvé recouvert, à sa 

 surface extérieure, d'une pellicule blanche, ayant la saveur et les carac- 

 tères du chlorure de sodium, mais qui, de plus, a laissé sur le verre, après 

 le lavage, un élément évidemment insoluble dans l'eau. Or, pendant la nuit, 

 le vent ayant changé, avait porté sur l'appareil les vapeurs émises par l'o- 

 rifice incandescent. Cette expérience semble donc rendre assez probable 

 que ces vapeurs entraînent avec elles au moins du chlorure de sodium, 

 comme les émanations de la lave de 1 855 ; mais, en outre, elles paraissent 

 sensiblement acides, si l'on en juge par l'odeur suffocante que l'on respire 

 lorsqu'on se trouve, comme je l'ai été une fois, entouré par le nuage qu'elles 

 forment au sommet du- Vésuve. 



» Quoi qu'il en soit, l'existence dans le cratère supérieur d'un orifice 

 où se manifeste avec tranquillité l'incandescence intérieure, rapproche 

 tout à fait l'état actuel du Vésuve de celui où Spallanzani avait trouvé et 

 décrit l'appareil supérieur de l'Etna, en 1788. Et il faut ajouter que l'ana- 

 logie semble se compléter par une circonstance commune, cet état par- 

 ticulier ayant été observé, dans les deux cas, quelques mois après une 

 éruption. 



» Deux remarques compléteront ce que j'avais à vous dire sur ce sujet. 



>> La première, c'est que l'orifice que je viens de décrire n'est nullement 

 placé, comme on pourrait s'y attendre, au point le plus bas qu'atteignent 

 les cavités actuelles du Vésuve. Le fond du grand entonnoir formé en dé- 

 cembre dernier est à un niveau d'au moins 100 mètres au-dessous de celui 

 de l'orifice ; et ceci est une nouvelle preuve à ajouter à celles que j'ai don- 

 nées de la localisation qu'affectent, dans un même massif volcanique, les 

 diverses tendances éruptives. 



» La seconde remarque vient aussi à l'appui de cette conclusion; la 

 voici. Ce point incandescent n'est pas aussi isolé qu'il le paraît d'abord. 

 En effet, étant descendu au fond du petit cratère formé en décembre 1 854 

 pour en examiner les fumerolles, je fus frappé de la chaleur vraiment in- 

 supportable que j'éprouvais aux pieds et aux jambes dans une partie de ce 

 cratère où le sable, au lieu d'être humide comme auprès des fumerolles 

 voisines, était d'une sécheresse absolue. J'y plongeai un thermomètre qui 

 monta, en peu de minutes, à 280 degrés. Je ne doutai donc plus de l'exis- 

 tence, à une petite distance, d'une fissure incandescente; et la chose me fut 

 confirmée par mon guide, Gozzolino, qui m'assura que, quelques semaines 

 auparavant, on voyait encore à cette place une fente où la roche était à la 

 température du rouge, et dont nous n'étions séparés que par quelques mè- 



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