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 riences de Vincennes vous serait adressé. Je le fais préparer par M. le lieu- 

 tenant-colonel Riffault, du génie, qui était, lors des expériences, mon 

 premier aide de camp et qui est maintenant directeur des études à l'Ecole 

 Polytechnique. Ce Rapport rectifiera les chiffres que j'ai donnés ci-dessus 

 de mémoire, et auxquels je vous ai prié de ne pas vous attacher, précisé- 

 ment par cette raison. 



» L'insuccès des épreuves que nous avons tentées, il y a à peine un an, 

 près de Vincennes, les difficultés très-grandes, disons le mot, les dangers 

 que présentent des expériences en ballon captif, m'ont fait rechercher 

 depuis hier, dans mes souvenirs, ce qu'on avait écrit ou publié sur ces 

 expériences. Voici ce que j'ai retrouvé; peut-être quelques-uns de ces 

 ouvrages que je vais citer seront-ils en la possession des savants académi- 

 ciens de Dijon qui ont pris la généreuse résolution de monter clans le 

 ballon de M. Poitevin. 



» Le plus ancien ouvrage, à ma connaissance du moins, qui traite un 

 peu en détail des ballons, de la manière de les diriger, de les utiliser à la 

 guerre, est de Flachon de la Jomarière ; il a paru en 1783. Il n'y a que les 

 initiales du nom de l'auteur : cet ouvrage ne peut vous servir à rien, je le 

 crois. 



» Puis vient un Rapport de Couielle, l'officier qui était avec le ballon 

 de Fleurus. Coutelle raconte que dans une première ascension devant la 

 place de Charleroi, le ballon resta en observation pendant sept à huit 

 heures par un temps très-calme. Le vent vint, jeta le ballon sur un arbre, 

 le fendit, et tout fut perdu. Il fallut en faire un autre. Ce second ballon 

 rencontra un petit morceau de bois par terre ; une grande fente se produi- 

 sit : cependant on parvint à le raccommoder. 



» Le ballon ne pouvait porter qu'une personne; il ne s*'élevait qu'à 

 3oo mètres! 11 était tenu captif par deux cordes seulement : une troisième 

 corde est inutile, dangereuse, etc. 



» Coutelle voulut faire une expérience devant Liège : impossible de 

 rester dans la nacelle. 



» Près de Mayence, le ballon, élevé à 3oo mètres, est rabattu trois fois 

 de suite jusqu'à terre : le fond de la nacelle est brisé ; à chaque fois le 

 ballon se relève avec violence et emporte à une grande distance soixante- 

 quatre hommes qui tenaient les cordes, trente-deux à chaque corde. 



» Je crois que c'est devant Manheim que le gouverneur autrichien, 

 effrayé du balancement de la nacelle, fit prier le général français de faire 

 descendre cet enragé qui s'exposait si fort, s'engageant à lui montrer toute 



