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calmes judicieusement saisis, elles me semblent exemptes des dangers que 

 la Lettre de M. le Maréchal signale très-justement, pour des ascensions à 

 ballons captifs qui seraient faites dans des conditions tout autres, telles que 

 les académiciens de Dijon paraissent les avoir projetées. 



» Lorsqu'un souffle de vent, si faible qu'il soit, vient à impressionner un 

 ballon captif, la force horizontale qui en provient peut se résoudre, par la 

 pensée, en deux composantes : l'une dirigée suivant la corde au point d'at- 

 tache, et ayant pour effet de la tendre; l'autre normale à celle-là, et ayant 

 pour effet d'abaisser le ballon vers la terre. Mais, dans les circonstances 

 que j'ai spécifiées, cette descente, même si par imprudence on la laissait s'ef- 

 fectuer entièrement, n'aurait rien de brusque; ets'opérant dans une plaine 

 découverte, à quelques centaines de mètres du point de départ , elle n'en- 

 traînerait aucun danger sérieux pour les instruments, non plus que pour 

 les observateurs qui les accompagneraient. 



» L'expérience confirme ces prévisions. Dans ma jeunesse, quand les 

 ascensions aérostatiques étaient moins communes qu'aujourd'hui, il y avait 

 dans la plaine de Grenelle, au Moulin de Javel, un établissement, où des 

 ballons étaient constamment entretenus pour le service des amateurs des 

 deux sexes, qui voulaient faire des promenades aériennes de quelques 

 heures à ballon captif. Elles furent assez longtemps à la mode dans le beau 

 monde, et l'on n'a jamais entendu dire qu'elles aient donné lieu à des ac- 

 cidents. 



» Lorsque Conté dirigeait l'école des aérostiers à Meudon, il n'est pas 

 présumable qu'il leur apprit leur métier en restant à terre. Il ne pouvait pas 

 les exercer autrement qu'en les faisant monter dans des ballons captifs. 



» Réservons donc ce procédé d'expérimentation pour l'usage des sciences, 

 en l'appliquant comme il convient. Des ascensions aérostatiques à ballon cap- 

 tif, seraient les premières qu'il faudrait faire pour étudier la constitution sta- 

 tique de l'atmosphère. Elles prépareraient les ascensions à ballons libres et 

 devraient par conséquent les précéder. Mais les unes et les autres ne produi- 

 raient les fruits qu'on en peut attendre, que si elles étaient systémati- 

 quement organisées, et longtemps suivies. J'ai depuis bien longtemps conçu 

 un plan d'exécution, qui, je crois, permettrait d'obtenir tous leurs avan- 

 tages, et d'éclairer ainsi ce grand problème de Physique générale que l'on 

 n'a pu jusqu'ici aborder que spéculativement. Mais ce ne serait pas ici le lieu 

 de l'exposer. » 



C. R.j 1856, 2 me Semestre. (T. XLIH, N° S.) 



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