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» L'action de l'eau de la mer se fait sentir aux matériaux hydrauliques 

 immergés pendant deux périodes distinctes, dont la première comprend 

 tout le temps qui précède la prise, et dont la seconde est postérieure à la 

 solidification. Pendant la première période, laquelle est beaucoup plus 

 longue à la mer que dans l'eau douce, à cause du retard que le chlorure de 

 sodium oppose à la prise, c'est-à-dire pendant que les combinaisons de la 

 chaux avec la silice et l'alumine s'hydratent progressivement, la chaux libre 

 s'hydrate aussi et se dissout partiellement; mais elle absorbe, en raison de 

 ses plus grandes affinités chimiques, les actions de l'acide carbonique, de 

 l'hydrogène sulfuré et des sels de magnésie contenus dans la mer. Les com- 

 posés utiles sur lesquels ces actions se porteraient, se trouvent ainsi préser- 

 vés par la présence de cet excès de chaux libre qui assure leur intégrité, et 

 qui doit se trouver en quantité d'autant plus grande dans le mortier, que la 

 prise est plus lente et que l'eau de mer renferme plus d'acide carbonique et 

 d'hydrogène sulfuré. 



» Pendant la seconde période, cet excès de chaux n'est pas moins utile. 

 En effet, la solidification produit presque toujours une contraction compa- 

 rable à celle d'une éponge que l'on presse avec la main. La chaux hydratée 

 se trouve alors en partie expulsée à l'extérieur et en partie refoulée à l'inté- 

 rieur dans les petites et innombrables cavités que présente la structure du 

 mortier. En cet état, la chaux libre est transformée en composés insolubles 

 par l'acide carbonique et quelquefois aussi par l'hydrogène sulfuré, et il se 

 produit ainsi, tant à la surface extérieure du mortier que sur les parois de 

 ses cavités intérieures, une croûte imperméable qui le protège avec effi- 

 cacité. 



» Mais, pour que cette protection soit entière et durable, il faut que 

 l'excès de chaux ne soit ni trop faible ni trop abondant relativement à la 

 proportion d'acide carbonique et d'hydrogène sulfuré contenus dans la 

 mer. Car, dans le premier cas, l'enduit de carbonate serait incomplet, et, 

 dans le second cas, la chaux restée libre se dissoudrait en contribuant à la 

 porosité du mortier. Il importe donc de déterminer la proportion la plus 

 convenable de chaux libre pour chaque espèce de matériaux hydrauliques 

 par plusieurs expériences spéciales faites dans les conditions mêmes où les 

 matériaux devront se trouver placés, et il importe surtout de répéter ces 

 expériences dans chaque port, puisque dans chaque port la mer contient 

 une proportion variable d'acide carbonique et d'hydrogène sulfuré. 



» C'est précisément à la proportion variable de ces gaz dans l'eau de 

 mer que les auteurs attribuent les difficultés et les mécomptes éprouvés par 



