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chimie. — Mémoire sur l'origine du niire (deuxième partie); 

 par M. J.-L. Desmàrest. (Extrait.) 



(Commissaires, MM. Chevreul, Pelouze, Regnault.) 



« Une étude attentive des causes de la nitrification m'a fait recon- 

 naître : i° qu'elle se produit dans tous les corps poreux, quelle que soit 

 leur nature : ainsi, la pierre tendre, le plâtre, la craie, la brique, le grès, le 

 sable, le bois, le charbon sont susceptibles de se charger de nitre lorsqu'ils 

 sont placés dans des conditions favorables ; a° que dans les murailles les 

 parties nitrifiées sont entièrement distinctes de celles qui ne le sont pas; 

 3° qu'elles s'annoncent à la vue par des taches assez nettement dessinées, 

 quelquefois très-étendues dans les anciennes constructions, et différant sen- 

 siblement par leur couleur des taches de simple humidité qui ne sont pas 

 nitreuses; 4° que ces taches partent ordinairement des latrines ou des en- 

 droits où s'infiltrent les liquides qui s'en échappent; 5° enfin, que dans 

 les colombiers et les poulaillers, où il n'y a aucun écoulement de liquide, 

 et où néanmoins il se dégage des vapeurs fortement ammoniacales, les 

 murailles ne sont pas nitreuses lorsqu'elles sont élevées suffisamment au- 

 dessus du sol. 



» Il résultait avec évidence de l'ensemble de ces faits que la nitrification 

 n'était pas produite par une émanation gazeuse, mais seulement par l'im- 

 bibition progressive d'un liquide; or, comme l'urine est le liquide qui 

 s'échappe le plus ordinairement des latrines, et comme, d'ailleurs, je m'étais 

 assuré qu'elle suffisait seule pour produire la nitrification des murailles, il 

 s'ensuivait naturellement qu'elle était la cause principale, sinon unique, de 

 la nitrification. La question se réduisait ainsi, en définitive, à déterminer 

 comment elle la produisait. Les recherches longues et pénibles auxquelles 

 je me livrai dans ce but, et qu'on trouvera exposées dans mon Mémoire, 

 me conduisirent à cette conclusion inattendue : que les animaux n'ont pas 

 le pouvoir de former de l'acide nitrique, et que le nitre qu'on trouve dans 

 leur urine est du nitre étranger. Il s'agissait donc maintenant de recher- 

 cher la source où ils le puisent : les végétaux me parurent naturellement 

 devoir l'offrir. 



» J'ai recueilli dans la campagne, en différents endroits et à différentes 

 époques de la saison, un grand nombre de plantes, de celles qu'on trouve 

 le plus communément. Quelques-unes, choisies parmi les espèces qui con- 

 tiennent ordinairement du nitre, telles que la bourrache et le grand soleil, 

 avaient été semées exprès dans des lieux peu accessibles et dans des terres 

 qui ne donnaient aucune apparence de nitre. Mais pour plus de certitude 



