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 encore, les mêmes espèces avaient aussi été cultivées sous une cage vitrée r 

 dans un sol artificiel composé de calcaire grossier en poudre, lavé à l'eau 

 distillée, et auquel j'avais ajouté pour engrais des os de mouton pulvérisés, 

 ou un fumier composé d'urine d'homme fermentée très-longtemps avec du 

 crottin de cheval et ne contenant pas la moindre portion de nitre. L'arro- 

 sage avait toujours été fait avec de l'eau distillée, et les précautions les plus 

 minutieuses avaient été prises pour isoler les pots qui contenaient les 

 plantes, et se mettre en garde contre le nitre qui aurait pu venir de l'ex- 

 térieur. 



» Les essais que j'ai faits pour constater la présence du nitre dans ces 

 plantes, m'ont fait reconnaître que les plantes qui croissent dans le voi- 

 sinage des habitations, sur le bord des chemins et dans tous les endroits 

 fréquentés par les animaux, contiennent ordinairement du nitre; mais qu'on 

 n'en rencontre pas, au contraire, dans celles qui croissent au milieu des 

 champs, dans les lieux inaccessibles aux animaux, ou dans un sol artificiel 

 parfaitement exempt de nitre; que de plus, dans ces dernières conditions, 

 les plantes habituellement nitreuses, telles que la bourrache, le grand soleil, 

 la pariétaire, paraissent ne végéter qu'avec peine; que leurs graines ne réus- 

 sissent pas toujours, et que lorsqu'elles produisent des plantes, celles-ci 

 sont toujours tellement chétives, que la bourrache, par exemple, n'atteint 

 guère qu'une hauteur de 10 centimètres et le grand soleil une hauteur à peu 

 près double. 



» La conclusion naturelle de ces résultats, c'était que les végétaux n'a- 

 vaient pas le pouvoir de former du nitre, mais que celui qu'ils contiennent 

 leur venait des animaux. Je me trouvai ainsi enfermé dans un cercle vicieux 

 dont je désespérai fort longtemps de pouvoir sortir; toutefois, je ne perdis 

 pas courage. Je recommençai les tentatives que j'avais déjà faites cent fois 

 pour obtenir l'oxydation de l'azote de l'urine; je continuai aussi à réunir de 

 nouvelles observations sur la cause de la nitrisation des plantes. Le succès 

 se fit beaucoup attendre; mais à la fin je fis une remarque qui me donna la 

 clef de cette difficulté : je m'aperçus que le grand soleil, qui, cultivé en 

 pleine campagne, ne croissait qu'avec peine et ne donnait pas de nitre, crois- 

 sait, au contraire, avec la plus grande facilité et se chargeait d'une quantité 

 considérable de ce sel par le seul fait de sa culture dans un jardin. La cause 

 de cette différence ne pouvait pas être dans la présence des engrais, puis- 

 qu'on en donne aux plantes des champs comme aux plantes des jardins, et 

 que j'avais constaté d'ailleurs que le fumier bien consommé ne contenait 

 pas de nitre, et qu'il n'en produisait pas par son mélange avec la terre, 

 Cette cause ne pouvait pas non plus être attribuée à la présence des ani*- 



