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 s'appesantir longuement sur ces détails, et tout se réduit à ajouter que le 

 plus souvent les minerais assujettis à ces épigénies sont exfoliés, cariés, ren- 

 dus terreux par suite de l'attaque à laquelle ils ont été soumis. Cependant 

 je ferai remarquer que la décomposition atteint également certains carbo- 

 nates deprotoxydes qui passent à l'état d'hydrates, témoin l'altération dont 

 résultent les minerais de fer hydratés aux affleurements des filons de fer 

 spathique. Dans ce cas, la base en se peroxydant laisse dégager l'acide car- 

 bonique qui, de son côté, s'empare des matières ambiantes pour lesquelles 

 il a de l'affinité; et s'il s'agit de carbonates complexes, tels que ceux de fer 

 et de manganèse, on peut avoir pour résidu des matières terreuses analo- 

 gues à des suies noires et brunes désignées sous le nom de brandt par les 

 mineurs allemands. Ce brandt n'est lui-même qu'un gossan, en sorte qu'a- 

 vant de se prononcer au sujet de l'origine de ces masses, il convient d'exa- 

 miner le gîte dans ses parties saines afin de s'assurer de la nature des mine- 

 rais dont ils proviennent. Au surplus, je dois à cette occasion renvoyer à 

 l'une des trop rares, mais très-exactes théories géologiques de M. Berthier, 

 à celle qui eut pour but d'expliquer la formation des mines douces d'Alle- 

 vard, car elle renferme le germe de tous les aperçus que l'on peut émettre 

 à ce sujet. 



» ii°. On parle de la profondeur à laquelle se montrent ces altérations 

 métalliques, et l'on prétend que, dépassantles limites qu'il faut leur assigner, 

 il ne reste pour les expliquer d'autres ressources que les causes dont le 

 secret réside dans les réceptacles souterrains. Pour moi, je persiste à 

 croire que l'eau a la faculté de suivre les moindres fissures des terrains, 

 qu'elle est capable de pénétrer même au milieu des pierres que nous 

 voyons acquérir le plus de dureté , telles que les silex, dont l'eau de carrière 

 est bien connue, et que là où l'eau passe, on peut admettre l'introduction de 

 l'oxygène et de l'acide carbonique. J'accepte encore aujourd'hui, comme je 

 l'acceptais autrefois, les dires de mes maîtres, quand ils m'enseignaient 

 qu'nn filon est une grande cassure dilatée ou étranglée, grassement ou mai- 

 grement remplie, dont les extrémités inférieures sont souvent inconnues; 

 quand ils ajoutaient que l'eau superficielle peut descendre suivant des 

 voies de ce genre jusqu'à des profondeurs du genre de celle du puits de 

 Grenelle, ou mieux encore jusqu'au point où elle trouve assez de chaleur 

 pour revenir à la surface à l'état de source thermale. Or, jusqu'à présent, nos 

 mines les plus profondes étant encore fort loin d'atteindre de pareilles limi- 

 tes, je soupçonnais d'autant moins la nécessité de recourir à autre chose 

 qu'à des réactifs purement aériens, que partout j'ai vu les altérations des 



