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 » selon les circonstances, d'électricité positive ou négative, ne transporte 

 » jamais d'électricité libre lorsqu'elle est à une température inférieure à 

 » 1 10 degrés centigrades; ce n'est qu'à une température supérieure à celle 

 » de no degrés que la vapeur d'eau emporte de l'électricité libre, de na- 

 » ture positive, et comme cette température n'est pas celle de la surface du 

 » globe, il en résulte que la théorie électrique qui s'appuie sur la simple 

 » vaporisation de l'eau n'est pas fondée. » 



» M. Peltier cherche, à son tour, à rendre raison des phénomènes 

 électriques de l'atmosphère, et il les explique par des effets d'influence qui 

 font que l'électricité négative qui s'échappe de la terre devient, dans cer- 

 taines circonstances, de l'électricité positive. Sa théorie, quelque habile- 

 ment conçue qu'elle soit, n'a pas été acceptée. 



» La science en était à ce point lorsque nos recherches sur l'ozone nous 

 amenèrent à découvrir que les parties vertes des plantes et que toutes les 

 eaux, excepté l'eau distillée, laissent constamment dégager, sous l'influence 

 solaire, de l'oxygène électrisé, et que, dans ces deux conditions, le gaz s'é- 

 chappe par molécule entourée d'une pellicule aqueuse formant vésicule et 

 qui est fournie par la vapeur d'eau, phénomène qui a une analogie par- 

 faite avec celui produit par l'insufflation de l'air dans de l'eau un peu sa- 

 vonneuse. Ce fait peut être vérifié par l'expérience la plus simple : il suffit de 

 maintenir des lames de verre au-dessus des plantes ou d'une petite nappe 

 d'eau mises sous une cloche en verre et exposées à la lumière directe. Ces 

 lames de verre, bientôt couvertes de vapeurs aqueuses, doivent être portées 

 aussitôt sous le microscope ; alors apparaissent une foule innombrable de 

 vésicules rondes, parfaitement isolées les unes des autres et dont le diamètre 

 est d'environ o mm ,0200. Déjà de Saussure, Kratzenstein et Kœmtz avaient 

 constaté, à l'aide du microscope, que les vapeurs constituant les nuages et 

 les brouillards ne sont pas de simples gouttelettes d'eau, mais qu'elles for- 

 ment des vésicules infiniment petites. 



» Des recherches multipliées vérifièrent bientôt l'exactitude de notre dé- 

 couverte; nous poursuivîmes les expériences en les variant de toute ma- 

 nière, et le résultat constant qu'elles donnèrent nous conduisit à expliquer 

 l'origine des phénomènes électriques et de tous les météores aqueux de 

 l'atmosphère. La théorie de l'électricité atmosphérique, telle que nous 

 allons la présenter, n'est donc point un produit de l'imagination, mais un 

 simple exposé de faits que les sens peuvent apprécier et vérifier. 



» Admettons, par la pensée, que le globe terrestre soit dépourvu d'eau 

 et de végétaux et qu'il fournisse constamment de l'électricité négative à 

 l'atmosphère qui l'entoure : celle-ci possédera et conservera évidemment 



