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 détermine chaque fois dans la même direction, qui est, à peu de chose près, 

 de l'est à l'ouest, et s'étend jusqu'à près de deux milles de distance, sur la 

 ville de Cal tanissetta elle-même. Le hasard a voulu que dans l'alignement 

 de cette fente se trouvât le couvent des franciscains (Convento délia Grazia), 

 dont les murailles sont, à chacune de ces occasions, fracturées. Le fait 

 s'était présenté pour la dernière fois le 5 mars 1823. On voyait en t83i, et 

 l'on voit encore aujourd'hui, sur les murs de la salle à manger du couvent, 

 les traces des fissures; mais celle du plateau des Macalube a entièrement 

 disparu du sol. 



» M. Marra, employé à l'intendance de Galtanissetta et homme fort in- 

 struit, m'a assuré qu'en juin 1849, une secousse de tremblement de terre, 

 éprouvée en un grand nombre de points de la Sicile, n'agita pas sensible- 

 ment la ville de Cal tanissetta, mais qu'elle y fut seulement annoncée par 

 une éruption des petits volcans de Terrapilata. Au reste, les traces de ces 

 éruptions extraordinaires, comparables à celles des Macalube de Girgenti 

 et à celles des salses du Caucase et de la Crimée, se reconnaissent encore 

 très bien par des accumulations cratériformes d'argile sur une hauteur de 

 o m ,5o à 1 mètre autour de quelques-uns des orifices. 



» A trois milles nord-ouest de Caltanissetta, et à quelques mètres de la 

 route qui conduit de cette ville à Santa-Catarina, existe un autre gisement, 

 à peu près inconnu, dont on ne trouve au moins la mention nulle part, et 

 dont je dois la connaissance à M. Marra. Le nom de ce lieu est Xirbi, et 

 provient sans doute de l'altération d'un mot arabe. C'est une simple dépres- 

 sion, de â à 5 mètres de diamètre, ouverte dans la même argile crétacée, 

 sur le penchant d'une petite vallée, et à peu de distance de beaux gisements 

 de soufre. La cavité, peu profonde, est entourée de gros blocs de calcaire 

 à hippurites, dont la présence ne peut s'expliquer que par une projection 

 qui aurait accompagné la formation de cet orifice. Elle est remplie d'une 

 eau fortement salée, qui dépose sur son passage des concrétions de sel 

 gemme. La température de cette eau, fortement influencée par l'action du 

 soleil, était, le ao juillet vers 5 heures du soir, de 29 ,o. Le gaz qui s'en dé- 

 gageait alors abondamment, mais par intermittences assez irrégulières, 

 est inflammable et, analysé sur les lieux, a donné les résultats suivants : 



Acide carbonique 0,8 1,8 



Oxygène 0,8 0,9 



Hydrogène carboné et azote 9^,4 97 >3 



100.0 100,0 



» La composition de ce gaz se rapproche donc tout à fait de celle des deux 



