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 » Le gaz de l'Acqua-Santa est donc, comme le gaz de Turbaco analyse 

 en 1800 par M. de llumboldt, de l'azote à peu près pur (1). 



» Je me suis borné jusqu'ici, Monsieur, à rapporter les faits que j'ai ob- 

 servés. Ma Lettre a même, je le crains, l'aridité d'un recueil d'analyses; 

 mais, lorsqu'on voit à une extrémité de cette série d'émanations l'hydro- 

 gène carboné pur, à l'autre extrémité l'acide carbonique pur, et que, des 

 deux éléments de l'air atmosphérique, on ne retrouve plus qu'un seul, 

 l'azote, n'est-on pas bien naturellement conduit à se demander si l'oxygène, 

 dont il ne reste plus que des traces, n'a pas été employé à transformer l'hy- 

 drogène carboné en acide carbonique? et si l'on cherche l'agent qui favorise 

 encore cette réaction, ne le trouve-t-on pas dans le foyer incandescent de 

 l'Etna? Les conditions de gisement l'indiquent tout à fait. 



» En effet, jetez les yeux sur la précieuse carte qu'a laissée Frédéric Hoff- 

 mann, de si regrettable mémoire. Les émanations d'hydrogène carboné pur 

 se trouvent à Girgenti, au milieu des marnes crétacées le plus loin de l'Etna, 

 sur cette ligne remarquable des Grandes Alpes, signalée depuis longtemps 

 par M. Élie de Beaumont, laquelle, en disloquant le terrain subapennin, 

 est devenue un des lieux géométriques du gypse, du soufre, du sel gemme 

 de la Sicile et qui, prolongée des deux côtés, par une coïncidence qui ne 

 peut tenir du hasard, passe à l'est quelques degrés nord par Terrapilata et 

 le sommet de l'Etna, à l'ouest quelques degrés sud par les Macalube de 

 Girgenti et par le point à jamais célèbre de la Méditerranée qui a vu s'éle- 

 ver et disparaître l'île Julia. 



» L'azote pur se trouve à Catane, c'est-à-dire aussi loin de l'Etna que le 

 permet l'étendue de la Sicile, sur une ligne qui, dirigée de l'ouest-nord-ouest 

 à l'est-sud-est, représente peut-être le système des Pyrénées et joint les di- 

 verses buttes basaltiques qui, comme celles de la Motta, de Valcorrente, de 

 Paternô, limitent au sud le domaine de l'Etna et forment l'un des bords du 

 la grande plaine de Catane. En suivant exactement cette seconde direction, 

 vous tombez sur San-Biaggio, Paternô, c'est-à-dire sur des exhalaisons 

 d'abord riches en azote, puis devenant presque exclusivement carbo- 

 niques. 



» Une ligne exactement parallèle à cette dernière forme l'autre bord de 

 la plaine de Catane, passe à Palagonia et au lac de Palici; puis, en diver- 

 geant des deux côtés, suit vers le sud-est, presque jusqu'à Syracuse, les 



(1) Il est bon de rappeler que ces mêmes cônes de Turbaco ont donné, en i845, à M. Vau- 

 vert du Méan de l'hydrogène carboné qui s'enflammait immédiatement. 



