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 difficiles à comparer les analyses exécutées par nos devanciers; et parmi 

 ces causes, la principale consiste en ce que les plantes analysées jusqu'à 

 présent ont été cueillies en général sur des terrains de natures différentes, 

 mais on ignore dans quelle mesure la composition du sol peut modifier l'as- 

 similation des principes minéraux par les plantes. Pour que les rapports 

 naturels des familles pussent se manifester, il fallait évidemment ne com- 

 parer entre elles que des plantes cueillies sur des terrains de même nature; 

 or, après avoir étudié l'influence de la composition du sol, nous avons 

 choisi des terrains à base d'argile ou de détritus feldspathiques en décom- 

 position, plutôt que des terrains de carbonate calcaire. L'examen compa- 

 ratif de plusieurs plantes cueillies sur des sols calcaires et non calcaires 

 nous a convaincus que l'abondance du carbonate de chaux dans le sol 

 exerce une influence des plus puissantes sur la végétation ; que non-seule- 

 ment la chaux tend à se substituer aux alcalis dans une proportion consi- 

 dérable, mais encore qu'elle amène une diminution des acides minéraux 

 dans le tissu des plantes, et qu'au contraire elle tend à provoquer la forma»- 

 tion des acides organiques destinés à les remplacer. Une plante qui croit 

 sur un sol calcaire renferme toujours bien plus de chaux que si elle végèle 

 sur un sol argileux ; la différence est ordinairement de plus de moitié en sus, 

 et souvent la proportion est presque double. 



» Un sol riche en carbonate de chaux est donc comparable au milieu salé 

 sodifère, où croissent certaines plantes qui habitent exclusivement les bords 

 de la mer. On sait que la végétation des terrains calcaires est notablement 

 différente de celle des terrains argileux ou siliceux ; le contraste que l'on 

 observe est frappant dans l'ouest de la France, où s'étendent de vastes ré- 

 gions granitiques et quartzo-schisteuses, et où, en quelques localités privi- 

 légiées, le carbonate calcaire forme des massifs plus ou moins étendus, ou 

 de simples îlots. 



» L'inégale distribution des plantes sauvages a été attribuée par quelques 

 savants à l'action exclusive des propriétés physiques et surtout des carac- 

 tères hygroscopiques du terrain. Mais, d'après les différences considérables 

 que nous avons constamment observées dans les proportions des éléments 

 inorganiques chez des plantes du même genre et de la même espèce, lors- 

 qu'elles proviennent des deux sortes de terrains, d'après l'opposition con- 

 stante et toujours dans le même sens que nous avons constatée dans les rap- 

 ports de composition chimique, nous ne saurions admettre une opinion qui 

 .annule l'action chimique du sol, et qui est peu d'accord avec l'expérience 

 de même qu'avec l'observation. Citons quelques exemples empruntés à des 



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