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 encaissantes. Dans le milieu de cette grande capsule ont été déposés les 

 terrains tertiaires principalement composés de mollasses dont la vaste et 

 complexe formation se perd vers le sud dans la Méditerranée, tandis qu'elle 

 s'avance vers le nord jusqu'à une distance encore inconnue. A leur tour, 

 depuis les hauteurs de Saint-Valliez, ces mollasses, ainsi que les autres for- 

 mations plus anciennes, servent de base à une épaisse nappe de cailloux 

 roulés incohérents, de conglomérats cohérents, entremêlés de lits sableux, 

 recouverts par le vaste manteau de la terre diluvienne. La superficie de ces 

 terrains centraux et récents inclinant légèrement du sud au nord, M. Elie 

 de Beaumont en a conclu que les anciens fleuves qui amoncelèrent un si 

 puissant cailloutis, en débouchant des Alpes par les défilés du Rhône et de 

 l'Isère, devaient s'écouler vers les mers septentrionales. La catastrophe di- 

 luvienne vint renverser cette ordonnance hydrographique et porter les eaux 

 vers la Méditerranée. Quelques détails suffiront actuellement pour achever, 

 à notre point de vue, le résumé des faits géologiques. 



» D'abord la chaîne du Jura étant la plus élevée est munie à son pied 

 d'un plan de pente plus étendu vers l'ouest que ne l'est son correspondant 

 dnpied des montagnes occidentales. Il s'ensuit naturellement que les rivières 

 du versant jurassique doivent être plus puissantes que celles de l'autre ver- 

 sant. La chaîne des Ballons étant disposée transversalement aux deux pré- 

 cédentes possède également son régime hydrographique spécial, et il con- 

 stitue celui de la Saône supérieure, qui est suivie en ligne à peu près 

 droite par la Saône inférieure et par le Rhône. En troisième lieu, les soulè- 

 vements parallèles au Pilât ont imprimé leur direction à quelques cours 

 d'eau ; on peut en voir la preuve dans les allures du canal du Centre et du 

 canal de Bourgogne. D'autres orientations ont été déterminées par les dispo- 

 sitions nord-sud et nord-ouest-sud-est de quelques chaînons; mais leur 

 influence généralement concentrée dans les parties marginales de la contrée 

 eût été sans effets ultérieurs sans l'intervention des lames diluviennes. 

 Celles-ci ruisselant de toutes les parties montagneuses et ne trouvant devant 

 elles que le remplissage en grande partie meuble ou divisé des dépôts ter- 

 tiaires^ approfondirent le creux du bassin tertiaire en façonnant nos plaines 

 basses, en découpant les divers gradins des balmes bressanes, en traçant la 

 grande rigole qui suit la Saône, ainsi que celles de ses affluents principaux. 

 Le résultat essentiel de leur impulsion a été surtout l'excavation de la 

 dépression sur laquelle je veux appeler l'attention. 



» Elle est, à peu de chose près, comprise entre Verdun et Mâcon. 

 L'arrangement des rivières qui s'y jettent est caractérisé par une sorte de 



