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saisir, mais encore les plus constants et les plus précis. On comprend dès 

 lors tout l'intérêt qui s'attache à la découverte de méthodes qui permettent 

 de comparer rigoureusement ces caractères d'une race à l'autre. 



» Camper le premier entra sérieusement dans cette voie. Guidé par des 

 considérations en partie scientifiques et en partie artistiques, il pensa que 

 le meilleur moyen d'atteindre le but qu'il se proposait était de considérer 

 la tête de profil, et de mesurer les distances qui séparent certains points 

 regardés par lui comme les plus importants. Il attacha surtout une grande 

 valeur à la détermination de l'angle formé par deux lignes appelées par lui 

 la ligne horizontale et la ligne faciale: la première passait par le dessous 

 du nez et le trou de l'oreille; l'autre touchait l'os du nez et celui du front (i). 

 Camper montra que cet angle est dans un rapport remarquable avec le ca- 

 ractère général de la tête. Plus grand de 10 degrés nonagésimaux (r i°, 1 1 cen- 

 tésimaux) que l'angle droit, il donne à la physionomie cette expression de 

 majesté surhumaine que nous admirons dans quelques sculptures grecques; 

 plus petit de 25 degrés que ce même angle droit, il ne permet plus de tracer 

 qu'une figure de singe. Entre les deux extrêmes, de 80 et de 70 degrés nona- 

 gésimaux (88°, 88 et 77°,77 centésimaux), se trouvent comprises toutes les 

 races humaines, caractérisées chacune par un angle facial déterminé. Cam- 

 per croyait être parvenu à établir ainsi une série ininterrompue de têtes 

 à expression de plus en plus intelligente depuis la Bécasse jusqu'à l'Apollon 

 du Belvéder. 



» La méthode de Camper, les résultats auxquels elle conduisait, eurent 

 un grand retentissement. La ville d'Amsterdam décerna à l'inVenteur une 

 médaille d'or ; Cuvier et Geoffroy-Saint-Hilaire employèrent l'angle facial 

 à la détermination des divers groupes de singes. Cependant cette méthode 

 était loin d'être à l'abri de critiques fondées. Blumenbach, le véritable 

 fondateur de l'étude comparée des races humaines, lui reprocha avec raison 

 de ne pas embrasser un nombre suffisant de caractères; de forcer à négli- 

 ger quelques-uns des plus importants, tels que la largeur de la base du 

 crâne, le plus ou moins de saillie des pommettes, etc.,... A son tour il pro- 

 posa une manière de regarder et d'étudier la tête qu'il crut propre à faire 

 saisir l'ensemble des particularités les plus caractéristiques. Ce qu'il appela 

 la méthode verticale (norma verticalis), consiste à pla'cer une série de têtes 

 osseuses sur un même plan, de manière à ce que, reposant sur leur mâchoire 



(1) J'ai cru devoir rapporter ici les termes mêmes de l'auteur, afin de justifier d'avance ce 

 que je dirai plus tard du vague de ses indications. (Voyez Dissertation physique de 

 M. Pierre Camper sur les différences réelles que présentent les traits du visage chez les 

 hommes de différents pays. ) 



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