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» Les anciens avaient admis que le poumon rafraîchit le sang. Mais le 

 génie de Lavoisier, embrassant dans les mêmes vues le rôle de l'oxygène 

 dans la nature inorganique et dans les êtres vivants, regarda au contraire le 

 poumon, qui absorbe de l'oxygène et émet de l'acide carbonique, comme un 

 organe dans lequel s'opérait une combustion par fixation directe de l'oxy- 

 gène de l'air sur les éléments carbonés du sang. Cette combustion étant 

 nécessairement accompagnée de dégagement de chaleur, il en résultait que 

 le poumon devenait le foyer principal de la chaleur animale, et que le sang 

 qui sort de l'appareil respiratoire pour aller dans les cavités gauches du 

 cœur devait être plus chaud que le sang qui, des cavités droites, est lancé 

 dans les organes pulmonaires. 



» L'expérimentation sur les animaux parut d'abord confirmer les idées 

 de l'illustre chimiste. Saissy, Davy, Nasse, etc., appuyaient la théorie de 

 Lavoisier en concluant d'après leurs expériences que le sang était plus 

 chaud dans le cœur gauche que dans le cœur droit. Saissy vit que le sang 

 était plus chaud dans le ventricule gauche d'environ o°,5 centigrades. 

 Davy obtint à peu près la même différence, et Nasse trouva i degré cen- 

 tigrade de chaleur en plus pour le sang du ventricule gauche que pour 

 celui du ventricule droit. D'autres expériences, celles de Crawford, de 

 Krimmer, de Scudamore, de Davy, de MM. Becquerel et Breschet, confir- 

 maient encore la même théorie en constatant que le sang est plus chaud 

 dans les artères que dans les veines. 



» Mais si la théorie de Lavoisier sur la respiration des animaux est tou- 

 jours restée exacte pour l'ensemble des phénomènes qui constituent cette 

 importante fonction, cependant les travaux de Lagrange, de W. Edwards, 

 de Magnus avaient conduit à interpréter tout autrement le rôle des pou- 

 mons. Ces auteurs avaient montré qu'au lieu d'une combustion directe 

 dans les poumons il n'y avait dans ces organes qu'un simple échange entre 

 l'oxygène de l'air et l'acide carbonique du sang. 



» L'acte respiratoire devenant dès lors un phénomène général qui se 

 passait dans tous les capillaires du corps, il n'y avait plus de nécessité théo- 

 rique d'admettre que l'appareil pulmonaire était le foyer où le sang venait 

 se réchauffer en passant de l'état veineux à l'état artériel. Toutefois on con- 

 tinuait encore, comme par habitude, à admettre le plus généralement que 

 le sang devait être plus chaud dans le ventricule gauche que dans le ventri- 

 cule droit. Il est bien vrai de dire que si les expériences sur les animaux 

 avaient été unanimes pour prouver qu'il en est ainsi, il aurait bien fallu 

 admettre le résultat, lors même qu'il eût été en opposition avec la théorie. 



