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chimie-ethnologie. — Note sur la composition des yeux de momies 

 péruviennes ; par M. Payex. 



« Un de nos habiles marins, capitaine au' long cours, M. Trébuchet, a 

 rapporté, du Pérou^ entre autres échantillons, des objets assez bizarres : ce 

 sont des yeux de momies, trouvées en grand nombre dans un morne sur 

 les bords de la mer, auprès d'Arica. 



« Ces objets lui ont été remis par un médecin de la ville, qui lui a ra- 

 conté les faits suivants, généralement admis d'après d'anciennes traditions : 



« Vers là fin de la domination des Incas, le morne d'Arica (monticule 

 » de terre) avait été choisi pour enterrer vivants une foule d'individus, d'a- 

 » près leur ferme volonté, ainsi que cela était maintes fois arrivé en d'au- 

 » très endroits du Pérou, à l'occasion du décès de leur roi ou de quelqu'un 

 » des principaux seigneurs. (Histoire des Incas , rois du Pérou, par Gar- 

 « cilasso de la Vega , tome II, page 271 ; i83o.) 



» On trouve, ajoutait-il, tous les cadavres dans la même position : ac- 

 » croupis, les bras rapprochés du corps, les mains touchant les épaules et 

 » dans un état remarquable de conservation ou de momification naturelle. 

 » En effet, quelques menus fragments de la substance charnue, brune et 

 » durcie, présentent des caractères qui semblent dus à une dessiccation très- 

 » longtemps persistante. Mais comme si ces peuplades, vouées à l'idolâtrie 

 » sous les formes les plus diverses, avaient laissé des traces de leurs idées 

 » parmi la population actuelle (1), ce qu'on admirait le plus dans cesmo- 

 » mies, c'étaient les yeux solidifiés, brillants, doués d'une certaine transpa- 

 » rence et offrant des volumes qui paraissaient proportionnés aux différents 

 » âges des individus inhumés. » 



» En examinant un des yeux en question après l'avoir séparé en plusieurs 

 couches par la macération, M. Jobert, de Lamballe, reconnut bientôt que 

 les éléments de l'organisation de l'œil manquaient et que ce devait être un 

 produit artificiel; notre confrère voulut bien m'engagera en déterminer la 

 nature et la composition chimique. 



)> Je constatai que les six ou sept couches globuleuses concentriques, 

 translucides, étaient réunies par une matière adhésive, soluble dans l'eau 



(1) Les yeux brillants de certains oiseaux étaient des objets d'admiration et d'un culte 

 particulier au Pérou, avant le temps où il fut gouverné par les Incas. « Ils adoraient le cbat- 

 huant à cause de la beauté de ses yeux... » (Histoire des Incas , rois du Pérou, par Garci- 

 lasso de la Vega ; i83o. 



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