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 nium et le décomposer par le sodium pour mettre l'aluminium à nu. 



b Mais les méthodes à l'aide desquelles on obtient ces deux matières et 

 les appareils où on les fait réagir l'une sur l'autre ont reçu, sous l'empire de 

 la nécessité, les modifications nécessaires pour passer de la pratique du 

 laboratoire à celle de l'atelier. 



» Quand l'alumine est extraite de l'alun ammoniacal, on le décompose 

 dans un fourneau à réverbère, et cette substance demeure alors dans un état 

 parfaitement approprié à sa conversion en chlorure. 



)< On s'est assuré que ce chlorure pouvait être produit par l'emploi direct 

 du kaolin ou même de l'argile, celle de Dreux par exemple. 



» Ce n'est pas tout : le chlorure d'aluminium était difficile à manier en 

 grand, parce qu'après avoir été formé en vapeur, il se condense brusque- 

 ment en cristaux neigeux. Il fallait le recueillir dans des chambres et le 

 détacher mécaniquement de leurs parois, ce qui amenait : i° perte de chlo- 

 rure, la condensation étant incomplète ; 2 danger pour les ouvriers exposés 

 à en respirer les vapeurs; 3° surcroît de la dépense à cause de la disconti- 

 nuité des opérations. 



» En soumettant à l'action du chlore, non plus de. l'alumine et du char- 

 bon, mais un mélange d'alumine, de sel marin et de charbon, on a obtenu 

 un chlorure double d'aluminium et de sodium volatil et liquéfiable, coulant 

 comme de l'eau et se figeant à froid. 



» Sa préparation est continue; elle marche avec simplicité et régularité 

 comme une distillation ; elle n'exige d'autres soins que ceux que rend néces- 

 saires la production du chlore, le renouvellement du mélange à décom- 

 poser et le remplacement, à l'extrémité du réfrigérant, des pots en terre où 

 se forment les pains de chlorure double qui y coule en filet continu. 



» L'opération a donc pris le caractère manufacturier. 



» Il en est de même de l'extraction du sodium. J'ai vu ce métal, préparé 

 par le procédé de MM. Gay-Lussac et Thenard, coté à 7 francs le gramme, 

 il y a quelque vingt ans. Comme il en faut au moins 3 kilogrammes pour 

 en produire 1 d'aluminium, il en aurait coûté alors de ce chef 1 1 ,000 francs 

 pour son extraction. Aujourd'hui, les frais d'extraction du sodium ne dé- 

 passent guère 7 francs par kilogramme. Cetle extraction, plus facile que 

 celle du phosphore, comparable à celle du zinc, s'effectue avec une simplicité 

 qui étonne à juste titre tous ceux qui assistent pour la première fois à l'opé- 

 ration, et qui ont conservé le souvenir des difficultés qu'elle offrait jadis. 

 En agissant sur un mélange de carbonate de soude, de charbon et de craie, 

 la réaction est si complète, que le rendement réel en sodium est d'accord 



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