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 chial, d'une part aux Balistides, de l'autre aux Gymnodontes de G. Cuvier, 

 et qu'ils forment, avec les uns et les autres, une petite série parfaitement 

 distincte ; 



» a°. Que leur place, dans cette série, se trouve marquée entre les Ba- 

 listides, dont les rapproche leur écaillure, composée de plaques osseuses 

 tuberculées, et leur système dentaire; et les Gymnodontes, dont ils ont 

 les nageoires, mais dont ils sont éloignés par les caractères précédents; 



» 3°. Que tout en demeurant près des Balistides, les Ostracions ne sau- 

 raient former avec ceux-ci une seule et même famille, et qu'il suffit des dif- 

 férences importantes qu'offre l'écaillure de ces deux groupes pour en faire 

 deux familles distinctes et bien caractérisées. 



» En effet, quand on étudie l'écaillure des Ostracions, comme l'avaient 

 déjà fait avec plus ou moins de bonheur MM. Agassiz et Williamson, et 

 comme je viens de le faire à l'aide d'un grand nombre de préparations, on 

 reconnaît ici, indépendamment de formes et de dispositions très-carac- 

 téristiques, une structure interne complexe, spéciale, qui est encore moins 

 celle des squames des Balistes, que celle des plaques émaillées des vrais Ga- 

 noïdes. Les écailles ou compartiments osseux dont se compose la carapace 

 des Ostracions sont des plaques polygonales, qui se correspondent par leurs 

 bords, et s'articulent entre elles par engrenage. Formées, comme toutes les 

 écailles de poissons, au sein du derme, elles sont couvertes d'une couche 

 de cellules épithéliales et pigmentales, et reposent sur une membrane 

 fibreuse qui renferme une certaine proportion de tissu élastique. Elles se 

 composent elles-mêmes de quatre couches très-distinctes. La plus superfi- 

 cielle, surmontée de nombreuses saillies tuberculeuses, est formée d'un tissu 

 transparent, disposé par strates, et traversé dans le sens vertical par de 

 nombreux canalicules ramifiés ; c'est une sorte de dentine. Au-dessous se 

 trouve une couche de fibrilles très-fines, disposées parallèlement entre elles, 

 et perpendiculaires aux côtés du polygone. Ces petites fibres semblent for- 

 mer le fond de la couche suivante, en subissant des écartements plus ou 

 moins prononcés. La troisième couche est caractérisée par la présence d'un 

 très-grand nombre de cellules ou corpuscules osseux, longs, fusiformes, et 

 disposés en lignes onduleuses, qui font paraître l'ensemble de cette couche 

 divisée en zones nombreuses ; quelquefois même il y a interruption des dé- 

 pôts de corpuscules, et le tissu fondamental se montre alors seul. Enfin, la 

 partie inférieure de l'écaillé est formée d'une succession de lamelles qui 

 s'accroissent des supérieures aux inférieures. Ces lamelles sont hyaloïdes, 

 d'apparence cornée, mais en réalité parcourues par des tubes calcifères très- 

 fins, et semées de corpuscules osseux. 



