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 et des tonnerres sans éclair. Qu'il me soit permis à ce sujet de faire remar- 

 quer que c'est pendant le jour que l'on entend bien souvent le tonnerre 

 sans qu'on ait vu d éclairs, et que c'est pendant la nuit que l'on voit beau- 

 coup d'éclairs sans qu'on entende ensuite le tonnerre. Mais qu'on me per- 

 mette aussi d'ajouter que de pareilles distinctions sont loin d'avoir l'im- 

 portance et la signification que certaines personnes semblent leur attribuer. 

 J'en dirai autant de la distinction qu'on a faite de plusieurs classes d'éclairs. 



» A proprement parler, il n'y a pas d'éclairs sans tonnerre, ni de ton- 

 nerre sans éclairs, et il n'y a d'éclairs que d'une seule sorte. La dernière de 

 ces trois propositions étant bien établie, il me sera facile de justifier les deux 

 autres. 



» C'est évidemment par un abus d'expression que l'on a donné le nom 

 d'éclairs en boule à des globes de feu d'une nature encore très-peu connue, 

 dont on a signalé l'apparition sous des nuages orageux dans de rares cir- 

 constances. Selon quelques pbysiciens, ces globes pourraient bien avoir cer- 

 tains liens d'une parenté qui me paraît douteuse avec l'oxygène ozonisé ; 

 mais à coup sûr ce ne sont pas des éclairs. On pourrait avec autant de droit 

 donner ce nom aux feux follets, aux bolides, à toute espèce de météore 

 lumineux. 



» Restent donc les deux premières classes d'Arago, savoir : la classe des 

 éclairs à sillon nettement défini, et celle des éclairs à lumière vague, et 

 embrassant de larges surfaces. Or ces deux dernières classes doivent se ré- 

 duire à une seule ; car, dans chaque éclair, il y a toujours une ligne bril- 

 lante plus ou moins sinueuse, et semblable aux étincelles que l'on tire du 

 conducteur d'une forte machine électrique. Lorsqu'on ne voit pas le sillon 

 lumineux, mais seulement une lumière vague plus ou moins vive, c'est que 

 ce sillon est caché dans l'intérieur du nuage ou derrière un rideau de pluie 

 suffisamment épais, qui nous empêche de recevoir directement les rayons 

 de lumière qui en émanent. Ces rayons ont été réfractés ou réfléchis, et par 

 conséquent affaiblis par les gouttes de pluie ou les globules très-fins dont 

 se compose le nuage. Alors le nuage ou la pluie produisent un effet pareil 

 à celui d'un transparent placé devant la flamme d'une bougie. Ainsi le même 

 éclair peut présenter un sillon brillant ou seulement une lumière diffuse aux 

 yeux de l'observateur selon l'endroit où celui-ci se trouve placé. Cet éclair 

 appartiendrait donc tout à la fois à la première et à la deuxième classe d'Arago. 

 Bien plus, il pourrait encore être rangé dans une nouvelle classe d'éclairs 

 qui n'ont point encore été signalés, quoique les exemples en soient pourtant 

 beaucoup moins rares que ceux des prétendus éclairs en boule, car il prér 



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