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 «enterait à un observateur convenablement placé une apparence qui ne serait 

 ni celle d'un trait de feu, ni celle d'une lumière diffuse, mais d'un véritable 

 ruban lumineux d'un, de deux, de trois degrés ou plus de largeur. J'ai eu 

 bien des fois l'occasion de voir des éclairs offrant cette apparence ; je l'ex- 

 plique naturellement en supposant le sillon plongé dans le nuage où la pluie 

 a une profondeur incapable de le cacher entièrement, mais capable de le 

 faire paraître beaucoup plus large qu'il ne l'est en réalité. C'est ainsi que le 

 disque du soleil paraît considérablement agrandi, mais très-mal terminé 

 derrière certains nuages ou brouillards qui ne sont pas assez épais pour le 

 cacher tout à fait. Les éclairs en ruban sont pareillement à bords mal ter- 

 minés; leur lumière est beaucoup plus vive au milieu, et va s'affaiblissant 

 par degrés insensibles en s'en éloignant. Ils offrent ainsi une sorte de transi- 

 tion entre les éclairs à sillon brillant et nettement tracé, et les éclairs à lu- 

 mière vague et embrassant un espace très-grand dans toutes ses dimensions. 

 Ils justifient la proposition que j'ai avancée, savoir : qu'il n'y a qu'une sorte 

 d'éclairs. Toutes les apparences, si variées qu'elles soient dans les différents 

 éclairs, proviennent de l'interposition de la pluie ou du nuage, et de la 

 variété des formes de celui-ci. 



» Maintenant il est aisé de comprendre qu'il ne peut pas y avoir d'éclairs 

 sans tonnerre. Si la plus petite étincelle que l'on tire d'une machine élec- 

 trique produit un bruit sensible, il est évident qu'un éclair, qui n'est qu'une 

 vaste étincelle électrique, ne doit pas se produire sans être accompagné 

 d'une détonation proportionnée à sa grandeur; et si bien souvent on ne 

 l'entend pas, cela tient à son trop grand éloignement. C'est pendant la nuit 

 que cet effet doit surtout se produire, puisqu'alors de faibles lumières sont 

 visibles à de très- grandes distances; et si même quelquefois on voit briller 

 à une petite distance du zénith, des éclairs qui ne sont pas suivis d'un bruit 

 perceptible à notre oreille, il faut en conclure que ces éclairs ont peu d'é- 

 tendue et qu'ils ont éclaté à une très-grande hauteur. J'ai observé un nuage 

 dont la partie supérieure était sillonnée d'éclairs très-fréquents, à la hau- 

 teur de plus de i r kilomètres. J'ai pu l'évaluer d'une manière certaine, 

 par la méthode connue de Bernoulli. Or la densité de- l'air à cette hauteur 

 est à peine le tiers de ce qu'elle est au niveau de la mer. Donc les éclairs 

 doivent y être moins forts, mais plus fréquents, puisque la distance explo- 

 sive est en raison inverse de la densité, et le bruit qu'ils produisent doit 

 être considérablement affaibli. Il n'est donc point étonnant qu'on ne l'en- 

 tende pas. 



» Quant à ce que l'on est convenu d'appeler éclairs de chaleur, ce sont 



