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riétés qui ne porte, suivant les lieux, plusieurs noms différents; il en est peu 

 aussi qui n'aient quelques noms communs à plusieurs autres. Or vous le sa- 

 vez, en histoire naturelle, plus qu'ailleurs peut-être, la désignation des objets 

 par des noms qui leur soient propres est la première condition qu'il faille 

 remplir; faute de noms, il n'est plus possible de s'entendre : l'esprit se perd 

 dans la multiplicité des désignations dont la valeur n'est pas fixée et à la- 

 quelle chacun donne un sens arbitraire. 



» Mais, pour appliquer des noms aux objets ou pour choisir heureuse- 

 ment parmi ceux qu'ils portent déjà, il faut connaître les objets eux-mêmes; 

 il faut pouvoir les distinguer à des caractères certains, saillants autant que 

 possible, et, afin de les rendre saisissables à l'esprit du lecteur, les dégager 

 de ce qui appartient en commun à tout le genre dont ces objets font partie. 

 La difficulté d'un pareil travail s'accroît avec le nombre des objets à classer, 

 et elle est d'autant plus grande qu'ils'offrent moins de différences entre eux. 

 Si les botanistes nionographes ont eu tant de peine à mettre de l'ordre dans 

 les grands genres naturels qu'ils avaient à décrire, tels, par exemple, que les 

 Pins, les Chênes, les Saules, etc., où cependant il ne s'agit que de distinguer et 

 de désigner des formes spécifiquement différentes l'une de l'autre, quelle ne 

 doit pas être la difficulté d'un travail analogue quand il s'agit de reconnaître 

 et de classer des variétés multipliées par centaines et si étroitement liées, qu'il 

 est impossible de les rattacher avec certitude aujourd'hui à des types spécifi- 

 ques distincts. Tel est le cas qui se présente dans l'étude de nos arbres à fruits 

 et plus particulièrement dans celle du vaste groupe des Poiriers. L'Académie 

 ne s'étonnera donc pas si, après plusieurs années consacrées à cette étude 

 ingrate, je ne puis pas encore lui offrir un travail complet dont j'espère ce- 

 pendant que la fin ne se fera pas longtemps attendre. 



>' Pour atteindre le but que je me proposais, je n'avais qu'une route à 

 suivre : celle de l'observation et de l'expérience. Je n'ai eu garde sans doute 

 de négliger ce qu'ont fait mes devanciers, dont je reproduis scrupuleuse- 

 ment l'opinion; de grandes vérités sont contenues dans les livres qu'ils ont 

 écrits sur la matière, mais bien des erreurs aussi les obscurcissent, erreurs 

 inhérentes aux- conditions matérielles où ils se trouvaient. Je ne sais quel 

 jugement mes successeurs porteront de mon travail; ce que je puis affir- 

 mer, c'est que les circonstances m'ont été particulièrement favorables en ce 

 sens que j'ai pu observer moi-même, avec suite et à loisir, la totalité des es- 

 pèces ou variétés dont j'avais à parler. On le comprendra si on se rappelle 

 que le Muséum possède peut-être la plus riche collection d'arbres fruitiers 

 qui existe, et, j'ose le dire, une des mieux entretenues. La création de ce 



