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verger-école date de 179») c'est-à-dire de l'époque où le célèbre jardin frui- 

 tier des Chartreux de Paris ayant été aboli par un décret de la Convention, 

 deux individus de chaque variété d'arbres dont il était formé furent trans- 

 portés au Muséum. Cette collection s'est accrue depuis sans interruption par 

 les soins des professeurs illustres qui m'ont précédé. Elle est si vaste aujour- 

 d'hui, que le seul genre Poirier, qui comptait en 1800 cent cinquante variétés, 

 y figure aujourd'hui pour environ trois cent cinquante. Ce qui ajoute encore 

 à l'importance de cette collection, c'est qu'elle a conservé la plupart des 

 types décrits il y a un siècle par Duhamel. 



» Dans une monographie du genre de celle-ci, les descriptions, quelque 

 détaillées, quelque longues qu'on les suppose, ne suffisent pas pour faire res- 

 sortir nettement, les différences, souvent très-faibles, qui caractérisent exté- 

 rieurement les espèces ou les variétés : aussi ai-je dû recourir aux dessins 

 pour frapper plus vivement l'esprit du lecteur. Tci encore j'ai été puissam- 

 ment secondé par un peintre d'élite, M. Riocreux, dont tous les botanistes 

 de l'Europe apprécient le remarquable talent. Dans la plupart des cas, l'in- 

 spection seule des planches coloriées suffira pour reconnaître l'arbre ou le 

 fruit dont on recherchera le nom, et, s'il reste encore quelques doutes, ils 

 seront levés, je l'espère, par la description, courte et cependant complète, 

 que j'y aurai ajoutée. 



» Je l'ai dit tout à l'heure, mon travail n'est pas achevé, et cependant, de- 

 puis l'année 1849, J a * exécuté ou fait peindre sous mes yeux plus de huit 

 cents dessins, tous relatifs au seul genre Poirier, qui tient, il est vrai, le pre- 

 mier rang par l'excellence et le nombre de ses variétés dans le riche réper- 

 toire fruitier de l'Europe. J'aurais voulu, dès à présent, joindre aux espèces 

 horticoles les espèces à cidre, mais le temps jusqu'ici m'a manqué ; je me ré- 

 serve d'en parler plus tard lorsque la liste des premières sera épuisée. 



» Toutefois le point de vue pratique auquel je m'étais placé n'a pas dé- 

 tourné mon attention d'une question qui présente le plus haut intérêt et 

 qui constitue l'une des bases de la science. Y a-t-il plusieurs espèces natu- 

 relles dans le groupe des Poiriers cultivés, ou bien les formes réputées spé- 

 cifiques et sur lesquelles on est si peu d'accord, ne sont-elles que les sub- 

 divisions d'un type unique primitif [Pyms communis) modifié de mille ma- 

 nières par la cidture séculaire et par la diversité des lieux ? Ici nous entrons 

 de plain-pied dans le champ des hypothèses : si nous nous sommes formé 

 une assez juste notion de l'espèce, considérée dans l'ensemble du règne vé- 

 gétal, il n'en est plus de même lorsqu'il s'agit de végétaux cultivés peut-être 

 depuis l'origine de l'espèce humaine. Qui nous indiquera les justes limites 



