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 marquable. Si on les reprend par l'eau après une légère calcination, on 

 reconnaît que le groupement salin qui les constituait est détruit, car ils ne 

 se dissolvent plus ; ils laissent un dépôt siliceux insoluble, et cèdent à l'eau 

 de l'alcali presque pur. 



» L'état defla silice provenant de cette décomposition paraît dépendre de 

 la température à laquelle la modification du sel s'est produite; car lorsque 

 la calcination a été poussée jusqu'au rouge vif, la silice que l'on obtient 

 raye le verre., est inattaquable par les acides, ne se dissout plus que dans 

 les alcalis en fusion, et présente, comme on le voit, quelques caractères du 

 quartz. Si la calcination a été faite à une température peu élevée, la silice 

 conserve au contraire sa solubilité dans les dissolutions alcalines étendues; 

 des analyses nombreuses m'ont prouvé, du reste, que la silice qui sort ainsi 

 d'un silicate par simple voie de calcination ne retient plus de traces d'alcali 

 et est chimiquement pure. Cette décomposition curieuse des silicates peut 

 être attribuée à un phénomène de déshydratation ou bien à une modifica- 

 tion isomérique de la silice qui, en se rapprochant de l'état de quartz, per- 

 drait peu à peu son affinité pour les bases; dans tous les cas, elle présente 

 un intérêt que je dois faire ressortir ici par quelques considérations géné- 

 rales. 



» Nous ne possédons que des notions très-vagues sur les conditions qui 

 ont permis à la potasse de sortir des roches feldspathiques et de pénétrer 

 dans les végétaux. Les observations qui précèdent me paraissent jeter quel- 

 que jour sur ce phénomène naturel si important; elles démontrent en ef- 

 fet qu'il existe une classe de silicates alcalins comparables à ceux qui. peu- 

 vent être fournis par les feldspaths, présentant assez peu de stabilité pour 

 laisser déposer de la silice sous les influences les plus faibles et pour mettre 

 ainsi en liberté l'alcali engagé d'abord dans la combinaison saline. 



» Une pratique bien connue des agriculteurs, qui est la cuisson des terres, 

 vient prouver, du reste, que les argiles contiennent souvent des silicates dé- 

 composables par la chaleur. L'influence exercée par les argiles brûlées doit 

 être attribuée, d'après M. Liebig, à une décomposition de silicates qui met 

 la potasse en liberté, permet son assimilation par les plantes et augmente 

 la fertilité de certains sols. 



» . Les silicates dont je viens de parler peuvent, même à la température 

 ordinaire, se modifier sous l'influence d'un excès de base et se transformer 

 en une nouvelle série représentée par les formules suivantes : 



(SiO 3 ) 3 , aKO+Aq, (SiO 3 )», aNaO + Aq. 



