( "9 a ) 

 dès lors, si on venait à justifier la constance du pouvoir réfringent, on n'at- 

 taquerait pas la théorie des ondulations; mais si on démontrait la variabi- 

 lité de ce coefficient, on ferait disparaître en même temps une des rares lois 

 que l'émission a introduites dans l'optique, et un des derniers arguments 

 qu'on peut faire valoir en sa faveur. 



» Les gaz étant de toutes les substances celles dont la densité varie le plus, 

 étaient naturellement indiqués comme les sujets les plus convenables à cette 

 étude : ils ont justifié la loi. Malheureusement leur indice réfringent est 

 tellement petit et la difficulté de le mesurer est si grande, que la propor- 

 tionnalité des puissances réfractives à la densité n'a pu être prouvée que 

 d'une manière très-approximative et pour des variations de pression très- 

 peu étendues. Quand on s'adresse, d'un autre côté, aux liquides et aux 

 solides, on rencontre cette autre difficulté, que leur densité varie très-peu, 

 que leur indice de réfraction éprouve aux températures ordinaires des chan- 

 gements très-faibles, et que les procédés de mesure ne permettent pas de 

 suivre les valeurs du pouvoir réfringent et d'en étudier la loi précise. Il y a 

 cependant parmi ces corps une substance pour laquelle cette étude serait 

 concluante, c'est l'eau ; elle devrait possédera 4 degrés un indice maximum 

 qui décroîtrait graduellement à mesure que la température monterait ou 

 descendrait en s'éloignant de ce point de départ. Fresnel eut l'intention d'é- 

 tudier l'eau à ce point de vue, il voulait faire passer à travers deux tubes 

 égaux remplis de ce liquide la lumière partie d'une fente étroite, et obser- 

 ver le déplacement des franges d'interférence occasionné par les variations 

 de température. Il n'exécuta pas ces expériences, mais il fit construire un 

 appareil qui devint ensuite la propriété de M. Arago. En i85o M. Arago 

 eut la pensée de reprendre ces projets et la bonté de me confier l'exécution 

 des expériences. Mais l'appareil qu'il me remit laissait beaucoup à désirer. 

 Je rencontrai des difficultés que je ne pus alors résoudre, et après quelques 

 mois d'essais infructueux, je dus abandonner ce sujet. J'y reviens aujour- 

 d'hui en employant un appareil plus convenable, que j'ai eu l'honneur 

 de faire connaître à l'Académie, et qui est fondé sur la réflexion de la 

 lumière entre deux glaces parallèles. 



» Voulant d'abord étudier la marche générale des phénomènes sans les 

 mesurer, je plaçai dans le trajet des rayons entre les deux glaces de mon 

 appareil une auge en verre. Elle était divisée dans toute sa longueur par une 

 cloison verticale parallèle à la direction des faisceaux lumineux; on remplis- 

 sait d'eau l'un des compartiments; on mettait de 'la glace dans l'autre; de 

 cette façon on refroidissait la cloison d'abord et ensuite les points du liquide 



