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 dénomination d'axe descendant. On sait néanmoins vulgairement que d'une 

 part, chez un grand nombre déplantes, les ramifications de la racine prin- 

 cipale s'étendent plus ou moins horizontalement dans le sol , que d'autre 

 part un grand nombre de tiges souterraines, désignées sous le nom de 

 rhizomes, s'accroissent ou se succèdent indéfiniment au-dessous de la sur- 

 face du sol en conservant une direction parfaitement horizontale; et que 

 les tiges aériennes et ascendantes de ces plantes ne sont que des rameaux 

 qu'elles émettent à l'aisselle de feuilles rudimentaires d'une coloration 

 spéciale et d'une forme déterminée. La direction ne fournit donc aucun 

 caractère distinctif des tiges et des racines pour les cas où ce caractère 

 serait le plus utile, ceux où la tige est souterraine comme les racines et pré- 

 sente la même coloration et le même aspect. Les caractères tirés de la pré- 

 sence des feuilles et de la disposition des bourgeons fournissent seuls, en 

 effet, les différences réellement essentielles entre la tige et la racine. 



» Chez un certain nombre d'espèces, j'ai observé une direction normale 

 franchement descendante chez les tiges pendant une certaine période de la 

 vie du végétal. Ces tiges pénètrent ou s'enfoncent verticalement de haut en 

 bas dans le sol et présentent la direction, la coloration, et, jusqu'à un 

 certain point, l'aspect de véritables racines. Pendant une période suivante, 

 des rameaux , nés à l'aisselle de feuilles rudimentaires de la tige descen- 

 dante, sont franchement ascendants et vont constituer des tiges aériennes 

 florifères. La période de direction descendante et souterraine a pour objet 

 la conservation de l'individu et sa reproduction par bourgeons ; la période 

 de direction ascendante et aérienne a pour objet la multiplication de l'es- 

 pèce par les graines. 



» Dans une série d'expériences que j'ai continuées pendant plusieurs 

 saisons, je me suis assuré que les tiges qui offrent la direction descendante 

 présentent une résistance incessante à l'accroissement dans le sens ascen- 

 dant, lorsque par le renversement du vase où l'on fait végéter la plante, 

 on la place dans une direction opposée à sa direction normale ; cette résis- 

 tance est égale à celle que l'on rencontre dans le cas contraire, lorsque l'on 

 dirige de haut en bas une tige qui s'accroît normalement de bas en haut. 



» Un même axe peut néanmoins, selon l'époque de l'année et le milieu 

 où il se trouve placé, présenter alternativement les deux directions et s'ac- 

 croître pendant une première période comme axe ascendant, pendant une 

 seconde période comme axe descendant, pendant une troisième période 

 comme axe ascendant, et continuer indéfiniment cette marche alternante. 



» Tel est le cas que j'ai fait connaître chez le Caljrstegia sepium (Lise- 



