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» Ces moyens, dit-il, sont incomplets. Il affirme que les tentatives faites 

 pour rattacher à la statistique les opérations de l'agriculture, de l'industrie 

 et du commerce, ont ordinairement échoué : il signale les erreurs qu'on 

 peut commettre en prenant pour point de départ des résultats de statistique 

 officielle recueillis en des lieux divers, et sans être accompagnés des obser- 

 vations essentielles sur les conditions particulières des populations aux- 

 quelles sont rapportés des chiffres qui n'expriment par eux-mêmes que des 

 résultats abstraits, desquels on ne peut pas tirer des conséquences absolues 

 et rigoureuses. 



» Il est un point de vue plus juste et plus élevé, sous lequel on doit con- 

 sidérer la statistique obtenue chez les diverses nations sur un même ordre 

 de faits et par des moyens officiels ou privés. Le véritable esprit scienti- 

 fique consiste à ne demander à chaque ordre d'observations et de consta- 

 tations que ce qu'il peut établir positivement. 



» Supposons, par exemple, que chez des peuples divers, ou chez le même 

 peuple, à des époques différentes, on ait recensé d'une part le nombre des 

 habitants, de l'autre le nombre des naissances et des décès annuels; et qu'on 

 en déduise la longueur de la vie moyenne égale dans un premier cas à 

 vingt années, dans un deuxième à trente, et dans un troisième à quarante. 

 Non-seulement une cause, mais cent causes diverses peuvent concourir à 

 produire trois effets si différents. Si l'on assigne ces causes sans en avoir fait 

 l'étude, et l'étude par l'observation consciencieuse, on peut être un sophiste, 

 un esprit faux ou systématique ; on peut vouloir tromper les hommes pour 

 abuser de leur confiance ou de leur crédulité ; on peut être un visionnaire, 

 un imposteur même : on n'est plus un statisticien, c'est-à-dire un observateur 

 mathématique et consciencieux de la vérité des faits pour ce qu'ils sont, 

 et rien de plus. 



» A des constatations empruntées aux travaux des gouvernements, M. Le 

 Play préfère des études particulières faites, pour chaque question impor- 

 tante, par des hommes en même temps éclairés et spéciaux. Ajoutons que 

 plus d'une fois les gouvernements eux-mêmes ont choisi des hommes ayant 

 ce double mérite, et les ont chargés de recueillir certains ordres de faits dont 

 la statistique était déclarée indispensable. 



» Le savant auteur n'avait pas besoin d'une théorie, et surtout trop ex- 

 clusive, pour recommander la méthode qu'il a suivie ; nous en reconnais- 

 sons le vrai mérite, et notre devoir est d'en faire apprécier la valeur. 



» Afin de comparer le sort des ouvriers dans les diverses parties de l'Eu- 

 rope, il ne fait pas seulement entrer en ligne de compte les salaires en ar- 



