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» Bientôt les deux liquides se mettent en contact immédiat à travers le 

 bouchon poreux, et il se forme à la surface supérieure de ce bouchon une 

 petite couche de chlorure d'argent précipité, à travers laquelle la réaction 

 se continue lentement en donnant naissance à une arborisation de chlo- 

 rure d'argent corné qui étend ses rameaux mamelonnés dans la dissolution 

 du sel d'argent. Ce chlorure, blanc d'abord, devient sous l'influence de la 

 lumière d'un brun violacé. Il présente la demi-transparence, la cassure con- 

 choïde et vitreuse, la consistance molle et la fusibilité de l'argent chloruré 

 naturel, comme il en a la composition. 



» Cette formation artificielle et par voie humide d'une matière à aspect 

 vitreux n'est pas sans intérêt pour la géologie ; elle donne la clef de la for- 

 mation d'un grand nombre de minéraux qui ont les mêmes propriétés phy- 

 siques et paraissent de même avoir été fondus. 



» Comme le chlorure d'argent natif se trouve souvent associé avec de 

 l'argent métallique, il me paraît très-vraisemblable que la formation du 

 métal résulte, dans ce cas, de la réduction d'une partie du chlorure, et 

 qu'elle a tous les caractères d'une épigénie. On sait, depuis longtemps, avec 

 quelle facilité le chlorure d'argent cède son chlore à l'hydrogène naissant. 



» En cherchant une explication de cette coexistence dans les mêmes 

 masses minérales, de l'argent métallique et de l'argent chloruré, j'ai été 

 conduit à reporter mon attention sur divers exemples de réduction analo- 

 gues, déjà consignés dans un Mémoire que j'ai eu l'honneur de présenter 

 à l'Académie en 1846, et qui a pour titre : Relation entre la nitrification 

 et la fertilisation des Serres (1). 



» Dès cette époque, j'avais observé le phénomène curieux d'une épigénie 

 par réduction, sinon totale, du moins partielle, d'un oxyde métallique. En 

 faisant passer du gaz ammoniaque par un tube contenant du bioxyde de 

 manganèse cristallisé, chauffé à 3oo degrés environ , j'ai obtenu du protoxyde 

 de manganèse conservant la forme cristalline qu'affectait le bioxyde soumis 

 à l'expérience. 



» A cet exemple, j'en ai joint beaucoup d'autres qui, d'une manière plus 

 concluante encore, viennent à l'appui de l'explication que j'ai donnée de la 

 formation de l'argent métallique lorsqu'il accompagne le chlorure natif. 



(1) Dans ce Mémoire, je me suis efforcé d'expliquer le rôle important que joue l'ammo- 

 niaque dans la nitrification, et j'ai signalé en particulier, au point de vue de la fertilisation 

 des terres, la facilité avec laquelle, par une réaction inverse de l'oxydation, l'acide nitrique 

 des nitrates passe à l'état d'ammoniaque. Il s'agissait, par ces derniers faits, d'appuyer une 

 opinion que j'avais émise, à savoir : Que les nitrates exercent par eux-mêmes et par l'ammo- 

 niaque que donne leur propre décomposition une influence salutaire sur la végétation. 



