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 puisse varier avec les circonstances dans lesquelles s'effectue la combinaison ; 

 mais si, au lieu de considérer les combinaisons chimiques comme une cause, 

 on les considère comme un effet, et si l'on admet, avec Faraday, que la 

 force électromotrice et l'affinité sont une seule et même chose, alors l'in- 

 fluence de l'amalgation des métaux sur leur force électromotrice n'a plus 

 rien de surprenant ; car on sait très-bien que l'affinité réciproque de 

 deux substances données est une force qui peut être modifiée par une foule 

 de circonstances, et notamment par l'état de division des substances que 

 l'on considère. Je vais essayer tout à l'heure de donner une forme plus 

 précise à l'explication de Davy; mais il est utile d'exposer d'abord un cer : 

 tain nombre de faits d'observation que je crois nouveaux. 



» MM. Wheatstone et J. Regnault ont trouvé, chacun de leur côté, que 

 la proportion de métal contenue dans un amalgame n'affecte pas la force 

 électromotrice des couples dont l'amalgame fait partie. Le fait est sûrement 

 exact quand on se borne à considérer les amalgames sur lesquels ont opéré 

 les savants que je viens de nommer ; mais il s'en faut de beaucoup qu'il soit 

 vrai d'une manière générale. Considérons d'abord le couple à un seul 



.. ., /zinc— mercure\ , \-, '»..- , , , 



liquide — T7 . — - -Le zinc est negatit par rapport au mercure (c est-a- 



^ \sullate de zinc/ a r rr » 



dire que le courant marche, à travers le liquide, du zinc au mercure)-, et la 



force électromotrice du couple dépasse 200 unités thermo-électriques 



quand le mercure est pur. Mais si l'on introduit graduellement 



dans le mercure des quantités croissantes de zinc, la force électromotrice 

 du couple va en diminuant rapidement, et devient nulle pour une certaine 

 proportion de zinc, qui est très-minime; si l'on augmente un peu cette 

 proportion, la force électromotrice change de signe, l'amalgame devient 

 négatif par rapport au zinc, et la valeur absolue de la force électromotrice 

 va en augmentant avec la proportion du zinc, tant que cette proportion ne 

 dépasse pas une certaine limite ; au delà de cette limite, les nouvelles quan- 

 tités de zinc introduites ne font plus varier la force électromotrice ; celle-ci 

 conserve une valeur sensiblement constante et voisine de 8 unités ther- 

 mo-électriques, tant que l'amalgame reste liquide. Enfin, quand on emploie 

 un amalgame complètement solide, la force électromotrice diminue de nou- 

 veau et s'abaisse au chiffre 6 unités. Toutes les expériences dont je viens de 

 résumer les résultats ont été faites avec le zinc du commerce; avec du zinc 

 pur, les forces électromotrices des divers amalgames eussent présenté sans 

 doute des valeurs absolues un peu différentes, mais leurs variations eussent 

 bien sûrement suivi la même marche. 



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