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chimie organique. — Nouveau procédé pour préparer V acide formique ; 

 par M. Berthelot. (Présenté par M. Balard.) 



« i . Dans un Mémoire présenté à l'Académie, j'ai montré que l'oxyde de 

 carbone pouvait être absorbé par la potasse, fixer les éléments de l'eau, et 

 donner naissance à l'acide lormique. Cette observation m'a conduit à cher- 

 cher s'il ne serait pas possible de modifier quelqu'une des réactions dans 

 lesquelles se développe l'oxyde de carbone, de façon à combiner ce gaz à 

 l'état naissant avec les éléments de l'eau et à obtenir facilement et en abon- 

 dance l'acide formique lui-même. 



» 2. On sait combien sont pénibles les procédés actuellement suivis 

 pour préparer ce composé, le plus simple de tous les acides organiques. 

 On l'obtient d'ordinaire en traitant le sucre ou l'amidon par un mélange 

 d'acide sulfurique et de bioxyde de manganèse. Ce procédé est d'une grande 

 importance historique, car il a permis de préparer l'acide formique sans 

 l'extraire des fourmis, comme on l'avait fait d'abord; mais il n'est pas 

 exempt d'inconvénients. En effet, dans la réaction qui vient d'être rappe- 

 lée, se développe une très-grande quantité de gaz ; d'où résulte la nécessité 

 de vases d'une capacité énorme dont la rupture ou la corrosion est fré- 

 quente. De plus, l'acide obtenu est mélangé avec diverses autres substances, 

 tant acides que neutres, produites simultanément, ce qui oblige à purifier 

 l'acide formique brut en le changeant en formiate de plomb et faisant 

 cristalliser ce corps à plusieurs reprises. Ces difficultés ont été observées 

 par tous les chimistes et se sont sans doute opposées plus d'une fois à la 

 préparation de grandes quantités d'acide formique et à son emploi dans les 

 réactions. 



» 3. J'ai réussi à produire ce corps très-facilement et en proportion 

 considérable, en prenant pour point de départ l'acide oxalique. 



» L'acide oxalique, soumis à l'action de la chaleur, se change en acide 

 carbonique, eau et oxyde de carbone : 



C 4 H 2 8 = C 2 4 + C 2 2 + H 2 2 . 



» Au moment de cette décomposition, l'eau et l'oxyde de carbone se 

 trouvant en contact à l'état naissant ; il suffirait donc de faire intervenir des 

 conditions convenables pour combiner ces deux corps : déjà par le seul 

 fait de la distillation de l'acide oxalique, cette combinaison commence à 

 s'effectuer d'après les expériences de Gay-Lussac; mais la quantité d'acide 

 formique ainsi produite est toujours très-petite. 



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