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fondre ensemble du sulfate de soude, du charbon et du fer. Il se forme 

 ainsi un composé particulier de soufre, de sodium et de fer, qui se délite à 

 l'air et qui donne du carbonate de soude, quand on le lessive. M. Ropp a 

 proposé récemment l'emploi sur une grande échelle de ce procédé qui n'a- 

 vait jamais été exploité, mais qui au moyen de quelques* perfectionnements 

 le serait, d'après lui, près de Manchester, et fournirait aujourd'hui plu- 

 sieurs milliers de tonnes de soude par an. 



» Le procédé du Père Malherbe suppose la conversion préalable du sel 

 marin en sulfate de soude, comme nous l'avons dit. Dans les premiers mois 

 de 17S9, de la Métherie proposait à son tour le procédé suivant qui admet 

 aussi cette conversion préalable : nous le citons textuellement, parce que, 

 d'après Le Rlanc lui-même, il forme l'un des incidents de la découverte de 

 la soude factice. 



« Il y a, disait-il, une manière de faire cette décomposition du sel ma- 

 » rin, qui seroit très sûre, mais elle seroit peut être trop chère. Ce seroit 

 » dans des appareils convenables de verser de l'acide vitriolique sur le sel 

 » marin ; l'acide marin se dégageroit et passeroit dans les ballons et le 

 » résidu seroit du vitriol de natron ou sel de Glauber. On décomposeroit en- 

 » suite ce vitriol de natron en le calcinant avec du charbon. L'acide vitrio- 

 » lique se dégageroit sous forme d'acide sulfureux et le natron demeure- 

 » roit pur. On le dissoudrait dans l'eau, filtrerait et ferait cristalliser.... On 

 » pourrait ne pas perdre l'acide sulfureux pour le reconvertir en acide vi- 

 » triolique. Ce seroit en chauffant le vitriol et le charbon dans des vais- 

 » seaux fermés, par exemple dans des cornues dont le col aboutirait. 

 » dans de grandes chambres semblables à celles où l'on brûle le soufre 



» Peut-être l'acide vitriolique ne seroit-il pas tout changé en acide sul- 

 « fureux et qu'une portion le seroit en soufre, ce qui formerait un hépar. 

 » Cet hépar pourrait à la vérité être décomposé par l'acide acéteux ou tout 

 » autre acide végétal et on obtiendrait un sel acéteux de natron : et comme 

 » cet acide se décompose très facilement par le feu, en chauffant ce sel 

 » acéteux on obtiendrait l'alcali pur; mais ces acides végétaux seraient dis- 

 » pendieux. » 



» Si de la Métherie eût tenté l'expérience qu'il propose, il aurait re- 

 connu : i° que le sulfate de soude traité par le charbon ne se change pas 

 en acide sulfureux et en soude pure ; i° que c'est en sulfure qu'il se con- 

 vertit ; 3° que l'emploi de cet acide végétal qu'il recommande comme moyen 

 auxiliaire de purification eût été indispensable, comme moyen principal de 

 traitement, pour la totalité de la soude à obtenir. 



» Le sulfate de soude traité par le charbon seul se convertit , en effet, en 



