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 elle exige aussi que,' sans accorder une confiance aveugle aux méthodes gé- 

 nérales de résolution^ il se fraye, suivant les circonstances, une route nou- 

 velle et propre à le conduire à la connaissance des vérités qu'une grande 

 habitude de la discussion scientifique peut seule lui faire entrevoir. 



» La question de la réduction des observations étant ainsi posée d'une 

 manière sérieuse et scientifique, voyons ce qui a été fait jusqu'ici dans 

 cette voie. 



» La route a été brillamment ouverte, il y a vingt ans, par l'astronome 

 royal actuel d'Angleterre, M. Airy, qui a eu le bonheur de rencontrer dans 

 la rédaction scientifique du Nautical Almanac un puissant auxiliaire. Le 

 Nautical contenant des éphémérides de toutes les planètes, calculées jour 

 par jour, et avec une approximation portée jusqu'aux centièmes de seconde 

 de temps, ce qui est indispensable aux besoins de l'astronomie, M. Airy 

 s'est dispensé de calculer des éphémérides, et il a procédé immédiatement à 

 la comparaison de ses observations aux positions fournies par le Nautical 

 Almanac. Dix-sept gros volumes in-folio, comprenant la réduction d'un 

 nombre immense d'observations et leur comparaison, des catalogues d'é- 

 toiles, des Tables de réduction, des discussions théoriques et pratiques et 

 des descriptions d'instruments, ont été publiés par M. Airy depuis 1 836 

 jusqu'en i852, année dont le volume vient de paraître. 



» Outre cet immense labeur, M. Airy entreprit de réduire les observa- 

 tions de ses prédécesseurs, depuis Bradley. Toutes les observations plané- 

 taires depuis 1750 jusqu'en i83o ont été calculées par ses soins et compa- 

 rées directement aux Tables, le Nautical publié dans cet intervalle étant 

 insuffisant. Le résultat de ces travaux a paru dans un volume in-folio de plus 

 de 700 pages. Les observations lunaires ont été l'objet d'une entreprise 

 encore plus vaste, dont les conclusions sont»comprises dans deux volumes 

 in-folio contenant ensemble plus de i5oo pages! 



» Magnifique ensemble de travaux, que tout astronome doit avoir sans 

 cesse devant les yeux comme un admirable modèle! que notre pays doit 

 connaître, afin de mieux apprécier les conditions auxquelles il pourra à son 

 tour entrer honorablement dans la carrière. 



» Car, nous avons le regret de le dire, rien n'a encore été fait en France 

 pour la réduction des observations. On les a jusqu'ici publiées à l'état brut 

 et sans réduction aucune, laissant même à d'autres le soin d'en déduire les 

 ascensions droites et les déclinaisons. 



» Tout est donc à entreprendre aujourd'hui, et dans des conditions plus 



