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 expériences ; depuis, je n'ai cessé de m'occuper de cette question, qui met 

 sur la voie de l'une des principales sources de l'électricité atmosphérique ; 

 question des plus complexes, à raison même des causes nombreuses qui 

 concourent à l'effet général. 



» Les appareils employés à ces recherches se composent : i° de dia- 

 phragmes en porcelaine poreuse ou de petits sacs en toile à voile, conte- 

 nant chacun une lame d'or ou de platine dépolarisée, entourée de charbon 

 de sucre candi, afin de rendre les effets électriques constants pendant quel- 

 ques instants pour les mesurer ; i° de boussoles des sinus d'une assez grande 

 sensibilité, appropriées à ce genre d'expériences ; 3° d'électromètres atmo- 

 sphériques destinés à recueillir l'électricité des vapeurs se formant au-des- 

 sus de l'eau ou du sol; 4° de divers accessoires, entre autres de bobines de 

 résistance, de fils conducteurs de cuivre, d'or et de platine récouverts de 

 gutta-percha, etc. 



» Les effets électriques produits au contact du sol et de l'eau sont com- 

 plexes, ai-je dit, car ils varient en direction et en intensité, suivant la na- 

 ture des substances dont se compose le sol ou qui se trouvent en dissolu- 

 tion dans l'eau ; pour qu'il y ait effets électriques de produits, il faut qu'il 

 V ait hétérogénéité entre l'eau de la rivière et celle qui humecte le sol. 

 Quand les eaux sont légèrement alcalines, elles sont négatives; quand elles 

 sont acides, comme cela a lieu avec la terre de bruyères, elles sont posi- 

 tives. Les eaux des puits de Paris présentent fréquemment des effets de ce 

 genre, à cause des infiltrations des eaux ménagères qui changent de nature 

 de temps à autre ; aussi voit-on, dans le Cours d'un mois, les effets électri- 

 ques changer d'intensité et de signe, sans que rien ait été dérangé dans la 

 disposition des appareils. De cet état des choses, il résulte que quelquefois 

 les effets électriques sont nuls; ils le sont également quand on expérimente 

 avec l'eau d'une rivière et les bords sablonneux ou les terres adjacentes 

 lavées dans les inondations. Il est nécessaire d'établir des observatoires per- 

 manents pour suivre toutes les variations auxquelles sont soumises les ac- 

 tions de contact, et se mettre en garde contre les effets de polarisation qui 

 sont toujours à craindre quand on opère seulement pendant quelques 

 instants. Vingt -quatre heures après, assez ordinairement la polarisation est 

 détruite, et on peut alors observer les effets que l'on cherche. Dans des cas 

 exceptionnels, le courant électrique a assez d'intensité pour faire fonction- 

 ner un télégraphe à aiguilles sur une distance de quelques kilomètres. 



» Quand l'eau s'évapore, soit d'un cours d'eau, soit de la terre, elle doit 

 nécessairement emporter avec elle un excès d'électricité, de nature sembla- 



