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MÉMOIRES LUS. 



BOTANIQUE. — Fragments de géographie botanique du Chili; 

 par M. Claude Gay. (Extrait par l'auteur.) 



(Renvoi à l'examen de la Section de Botanique.) 



« Si la manière d'envisager la géographie botanique en grandes régions 

 est admissible, aucun pays n'est plus propre à le faire comprendre que le 

 Chili. Parfaitement limité par des barrières infranchissables, au nord par le 

 vaste désert d'Atacama, au sud et à l'ouest par l'océan Pacifique, et à l'est 

 par ces grandes Cordillères qui le parcourent dans toute sa longueur, et 

 dont les pics s'élèvent à des hauteurs telles, que celui d'Aconcagua dépasse 

 de plus de i5oo mètres le Chimborazo , ce pays se présente dans une con- 

 dition tout à fait exceptionnelle pour donnera l'ensemble de ses productions 

 naturelles ce caractère spécial que l'on ne rencontre ordinairement que 

 dans certaines îles. La végétation surtout offre cela de particulier qu'elle 

 s'y trouve représentée par plusieurs familles et par une foule de genres que 

 l'on n'a pas encore trouvés ailleurs, ou qui y offrent un si grand nombre 

 d'espèces particulières, que l'on peut sans crainte les considérer comme 

 placés dans leur véritable centre de création. 



» Ce qui donne encore à ce pays un caractère tout spécial, c'est la com- 

 plication que présentent certains phénomènes physiques, de manière quel- 

 quefois à porter atteinte ou du moins à contrarier les lois établies depuis 

 longtemps par les physiciens. Ainsi les variations diurnes de l'aiguille ai- 

 mantée signalent constamment un troisième mouvement dans leur marche; 

 le baromètre accuse les plus grandes hauteurs du mercure dans les temps 

 des pluies; beaucoup de reptiles Lacertiens et Batraciens sont vivipares; 

 des Invertébrés toujours aquatiques, tels que des Planaires, des Sangsues 

 même, sont terrestres; enfin une foule d'autres phénomènes de grande 

 importance se passent journellement dans cette région, de manière à pou- 

 voir y étudier simultanément les questions les plus importantes de cette 

 force vitale qui anime notre planète et qui constitue la science de la géogra- 

 phie physique ou physiologie du globe. 



» Ayant mené de front l'étude de la botanique et celle de la météoro- 

 logie, j'ai pu aborder quelques-unes de ces questions. Dans ce premier Mé- 

 moire, je me borne à parler de la physionomie du Chili, en tant que cette 



