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 physionomie tient son caractère de l'ensemble de sa végétation. Sous ce point 

 de vue, je le divise en trois grandes subrégions, qui comprennent le nord 

 ou la zone des Légumineuses et des Cactées, le centre ou la zone des Com- 

 posées et surtout des Composées labiatiflores arborescentes, et le sud ou la 

 région des Protéacées, des Conifères et des Bambusacées. 



» Dans le nord, où les pluies sont très-rares et qui dans certaines loca- 

 lités n'arrivent même que tous les trois ou quatre ans, la végétation est 

 faible dans son ensemble, robuste dans ses détails. Le principe de vie qui 

 l'entretient varie suivant les lieux ; sur la côte, c'est l'eau réduite en parti- 

 cules très-minimes que les vents enlèvent à la mer, et dans l'intérieur, c'est 

 une simple rosée flrovenant de ses épais brouillards qui couvrent les terrains 

 enclavés entre la mer et les Cordillères. Dans le premier cas, les plantes sont 

 très-souvent sociales et impriment leur caractère à la côte; dans le second 

 cas, ces plantes sont, au contraire, très-dispersées et occupent une aire de 

 très-faible étendue. Comme le printemps est très-court, les Amaryllidées, 

 Iridées , Dioscorées y croissent avec une rapidité telle, que trois ou quatre 

 semaines suffisent pour leur faire parcourir toutes leurs phases de végéta- 

 tion. Ainsi la nature obtient le même but, en employant les mêmes moyens 

 dans des climats entièrement opposés ; au nord, elle hâte la végétation et la 

 maturité des graines pour leur faire éviter les excès du froid et de l'humi- 

 dité, et dans les déserts, elle opère de même pour éviter les excès de cha- 

 leur et de sécheresse. 



» Après avoir donné quelques détails sur cette contrée, montré les Cactus 

 qui y arrivent jusqu'à la région des neiges perpétuelles, signalé peu d'arbres 

 qui y croissent, et en si petite quantité, qu'on pourrait craindre leur en- 

 tière disparition, comme cela est déjà arrivé pour le sandal, je passe à 

 la seconde région, à laquelle on ne trouve aucun caractère de végétation 

 bien prononcé. Malgré quelques formes assez singulières et même malgré 

 la présence d'un palmier, le paysage s'y ressent de ce mélange et de ce 

 vague que l'on trouve dans tout ce qui dans la nature sert de passage 

 d'une forme à l'autre. Cependant les hautes sommités des Cordillères nous 

 offrent un type de végétation assez particulier. Par suite d'un ciel extrê- 

 mement pur, sec et toujours sans nuages, et de la grande force du rayon- 

 nement nocturne, les journées y sont très-chaudes et les nuits très-froides. 

 Ces deux causes superposées, jointes à l'action incessante de ces grandes 

 rafales que les gens du pays appellent tempêtes de vent, et qui agissent si 

 puissamment sur l'évaporation des parties aqueuses que les feuilles, etc., 

 sécrètent, ont produit sur ces végétaux un singulier effet : au lieu de cette 



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