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 prise à environ 35 centimètres au-dessous de la surface du sol, et, en très- 

 peu de temps, elles obtinrent un quantité notable de platine sans mélange 

 de grains d'or. Je remarquai que ce n'était pas du sable d'alluvion qu'on 

 lavait, mais de la terre végétale très-cbargée d'humus. En continuant le 

 lavage de ce singulier minerai, on trouva, avec le platine, une bague en 

 argent et plusieurs de ces perles en verroterie qu'on échange encore aujour- 

 d'hui contre la poudre d'or apportée par les Indiens. Le travail terminé, je 

 commençai une enquête dans laquelle furent entendues un assez grand 

 nombre de personnes; il en résulta que le platine non mélangé d'or qu'on 

 rencontre très-fréquemment dans la terre végétale, se trouve seulement là 

 où il y a eu des habitations, lorsque ce métal, n'ayant aucune valeur, était 

 jeté aux ordures. Il ne faut pas oublier en effet qu'après l'année 1741 > époque 

 à laquelle Wood fit connaître le platine, ce métal longtemps encore est resté 

 sans usage; les chasseurs l'employaient quelquefois comme cendrée de 

 plomb, ou bien mis dans des sacs il servait de contre-poids dans les horloges. 



» Ainsi, dans le Choco, l'or accompagne constamment le platine dans 

 les alluvions, en même temps qu'il domine généralement dans le mélange 

 des deux métaux. C'est ce fait que je crois parfaitement établi, qui me por- 

 tait à douter de la réalité du nouveau gisement de platine non mélangé d'or 

 de la Nouvelle-Grenade, et, comme je l'ai dit plus haut, il n'a fallu rien 

 moins que la déclaration du D r Jervis, affirmant qu'il a extrait lui-même 

 le métal que je mets sur le bureau de l'Académie, pour dissiper les doutes 

 que j'avais conçus. 



» Dans les contrées où l'on traite des terrains de transport aurifères, la 

 production du métal est étroitement liée au chiffre de la popidation des 

 travailleurs. C'est que l'or en poudre est surtout le résultat d'un travail 

 personnel : car, quoi qu'on jen ait dit , l'art , jusqu'à présent , n'a eu 

 que bien peu d'influence sur l'accroissement des produits des mines d'al- 

 luvions, et j'ai eu maintes fois l'occasion de constater que pour extraire 

 beaucoup d'or d'un dépôt arénacé, alors même qu'il est d'une grande ri- 

 chesse, il faut disposer à la fois et d'un volume d'eau considérable et de 

 nombreux ouvriers 



» Un recensement fait vers l'année 1780, par ordre de l'archevêque Gon- 

 gora, vice-roi de la Nueva-Granada, portait à 3ooo les nègres orpailleurs 

 du Choco, retirant annuellement 1 1000 marcs de poudre d'or (1). A cette 



(1) Dans celte évaluation il s'agit uniquement de l'or ayant payé le tjninto. L'or exporté 

 en contrebande n'est pas compris dans ce chiffre. 



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