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 les secondes incertaines résultant du calcul des éléments ordinaires des or- 

 bites; mais j'ai avancé seulement qu'on pourrait, comme le baron de Zach, 

 trouver un peu de charlatanerie dans les centièmes de secondes pour les 

 éléments provisoires : ce qui est assez différent, parce que les éléments 

 provisoires sont tout autres que les éléments ordinaires; que les centièmes 

 de secondes ne sont pas des secondes, et qu'enfin on peut bien faire un 

 peu de charlatanerie, ce qui arrive parfois assez naturellement à bien des 

 gens, sans être pour cela de vrais charlatans, des charlatans par métier. 

 J'ai dit aussi, en termes précis, que dans les déterminations où les de- 

 grés ne sont pas même certains, il devient assez inutile de courir après 

 les secondes : ce qui ne me paraît guère avoir besoin de démonstra- 

 tion; mais, pour le montrer par le fait même, je n'aurai qu'à citer les trois 

 déterminations du périhélie obtenues pour Léda par M. Pape, qu'on ne 

 saurait trop, du reste , louer du grand zèle qu'il met à calculer aussitôt que 

 possible les éléments provisoires des nouvelles planètes, pour en faciliter 

 la recherche aux astronomes, après quelques jours de mauvais temps ou 

 de clair de lune; en quoi il leur rend un éminent service, en leur épar- 

 gnant beaucoup de peine inutile et de temps perdu, qui sont toujours fort 

 regrettables pour les observateurs. 

 » Il a trouvé cette longitude : 



Par les observations de janvier, de gi°33'5i",3 

 avec celles de février, de 126.1 8.1 3, g 

 avec celles de mars, de 9g. 43. 6,4 



présentant ainsi une différence d'environ 35 degrés. Comment admettre 

 alors que les secondes et leurs dixièmes sont également indispensables 

 dans des éléments qui diffèrent autant ; et, tandis que la différence entre 

 les éphémérides qui en résultent va à 55 minutes, celle provenant des se- 

 condes négligées n'aurait pas la moindre importance. 



» Toute l'argumentation de M. Le Verrier repose sur ce que les éléments 

 provisoires établis sur les premières observations ne servent qu'à repré- 

 senter des observations déjà faites; mais ce n'est pas là leur plus grande 

 utilité, qui consiste surtout à en déduire des éphémérides qui puissent guider 

 l'astronome observateur dans ses recherches et observations futures, et lui 

 épargner beaucoup de temps perdu et de peines inutiles à chercher dans 

 le ciel, sans de pareils secours. Bientôt cependant leur erreur devient si 

 grande, que la petite différence résultant des secondes négligées ou non 

 dans les éléments provisoires n'a plus aucune importance. Ainsi, d'après 



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