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ASTRONOMIE. — Lettre du P. Secchi à M. Elie de Beaumont en lui adres- 

 sant pour ï Académie une image photographiée d'une portion de la 

 lune. 



« Je prends l'occasion d'un ami qui va à Paris pour adresser, par votre 

 moyen, à l'Académie une photographie représentant le cratère de la lune 

 nommé Copernicus. Ce travail, commencé pour une espèce d'amusement, 

 ayant assez bien réussi, je me suis résolu de le présenter aux astronomes, 

 comme possédant quelque intérêt en sélénographie. 



» L'échelle de la figure est en proportion jj^q^Tô environ, et suffisante 

 pour y exprimer les parties les plus intéressantes des configurations du sol 

 lunaire. L'épreuve photographique n'a pas été tirée directement de la lune 

 par voie de photographie, ce qui a été trouvé impossible pour de pareilles 

 dimensions, mais on l'a obtenue d'un dessin exécuté soigneusement sur 

 une échelle un peu plus grande, et ayant pour base une triangulation mi- 

 crométrique des points principaux de la tache : les détails ont été mis à vue en 

 employant un grossissement de 760 à 1000 fois. La construction de ce dessin, 

 quoique facile en apparence, a présenté cependant des difficultés sérieuses. 

 Les ombres changeantperpétuellement, l'aspectdela tache se trouve différent 

 dans les heures successives du travail , et la libration de la lune dans des 

 lunaisons différentes change notablement sa forme et fait varier le rapport 

 apparent des distances. Pour éviter les conséquences de toutes ces difficultés, 

 on a fait d'abord un dessin général des masses sous le point de lumière 

 qu'on voit dans la figure , le plus convenable pour découvrir tout le cra- 

 tère, et tel qu'on a ordinairement au dixième jour d'âge de la lune. Après 

 cela, on a relevé les dessins partiels des détails, de manière à se mettre en état 

 de reconnaître leur forme véritable, et de toutes ces portions réunies en- 

 semble on a composé de nouveau la figure entière. La figure ainsi préparée 

 a été achevée et harmonisée après plusieurs comparaisons générales faites 

 lorsque la tache était sous le point de lumière primitif. Ce travail a ainsi 

 occupé un dessinateur de profession pendant sept lunaisons consécutives, 

 sans compter le temps employé auparavant à prendre une pratique suffisante 

 à cette espèce de dessin toujours fait à la lunette. La perfection du mouve- 

 ment parallatique de l'équatorial de Merz nous a été d'un grand service. 



» Le but principal étant celui de la description du grand cratère central, 

 le cadre n'est pas encore tout rempli de ce qu'on pourrait y placer, surtout 

 près des bords ; ce qui se fera après dans des circonstances favorables. Les 



