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 roches d'une facile décomposition, comme dans les Alpes, les torrents s'y 

 établissent très-facilement. 



» Les grands torrents prennent généralement naissance dans des cir- 

 ques, sur le fond desquels il existe toujours une quantité de débris pier- 

 reux tombés des escarpements. Ce sont ces débris emportés par les eaux, 

 qui vont ravager le sol des vallées. Dans les cirques, les parois sont sillon- 

 nées par de nombreux ravins qui viennent aboutir à un canal creusé dans 

 le fond, sortant du cirque par une gorge étroite comprise entre des rochers 

 escarpés. L'ensemble de toutes les surfaces qui versent leurs eaux dans un 

 cirque et ce cirque lui-même, se nomment bassin de réception. On appelle 

 canal de réception celui du fond du cirque dans lequel viennent se réunir 

 les eaux et les pierres; lit de déjection, un espace plus ou moins étendu 

 au sortir de la gorge du cirque, sur lequel le torrent dépose en éventail 

 une partie des matériaux qu'il charrie; enfin lit d'écoulement, l'espace com- 

 pris entre la fin du lit de déjection et la rivière. Sur chaque côté d'une 

 rivière un peu considérable il existe un certain nombre de torrents présen- 

 tant chacun toutes ces parties. 



» Le lit d'une rivière dans les montagnes présente une suite d'étrangle- 

 ments et de renflements. Les étranglements sont des canaux étroits, souvent 

 compris entre des rochers très-élevés qui s'écartent en s'élevant. Les ren- 

 flements offrent de grandes plages couvertes de cailloux et de quelques 

 dépôts limoneux. Dans ces plages, la rivière suit rarement un canal unique : 

 elle se divise ordinairement en plusieurs branches. C'est dans les renfle- 

 ments qu'il est possible de reprendre à la rivière une partie du terrain qu'elle 

 dévaste. 



» Dans les vallées des Alpes, lors des chaleurs de l'été, les plages cail- 

 louteuses sont presque à sec; on n'y voit que de minces filets d'eau, qui 

 n'empêchent pas le piéton de passer ; les grandes rivières elles-mêmes, la 

 Durance, le Drac, le Verdon, etc., laissent alors à découvert une immense 

 quantité de terrain qu'elles inondent à la première grande pluie. 



» Lors de la fonte des neiges et des pluies ordinaires, les eaux se rendant 

 d'une manière continue dans le canal de réception, s'y divisent en filets à 

 travers les débris qui l'encombrent et dont elles n'emportent qu'une petite 

 quantité. Mais comme une rivière un peu étendue reçoit les eaux d'un 

 grand nombre de torrents, il se trouve encore une assez grande quantité 

 de cailloux dans son lit. 



» Dans les orages il tombe subitement, souvent en moins d'une heure, 

 une grande quantité d'eau dans le bassin de réception ; cette eau accumulée 



