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» Les dégâts occasionnés par l'explosion foudroyante de la petite ma- 

 chine de MM. Van Heke et C ie sont terribles. On ne sait pas encore le 

 nombre des rattacheurs ensevelis sons les décombres ou lancés dans le 

 canal ; on compte déjà neuf ou dix morts et un plus grand nombre de 

 blessés. Ces informes débris de métiers, de tuyaux et d'arbres de couche 

 rompus et pendants à travers les solives et les débris de planches, témoignent 

 d'une force de destruction que la poudre même ne saurait égaler. 



» Le cylindre reste seul debout avec son balancier cassé en deux, près d'une 

 cheminée carrée qui a reçu une telle secousse à sa base, que plusieurs mètres 

 du sommet ont été déplacés par le choc et mis hors d'aplomb, tandis que 

 le reste de la cheminée pyramidale est rentré sur son assiette ordinaire. La 

 chaudière, de i m ,ao de diamètre, à calottes sphériques, s'est coupée en trois 

 parties à peu près d'égale longueur ; les deux extrémités ont été lancées à la 

 même distance, en avant et en arrière, à une centaine de mètres ; l'une a 

 franchi le canal, l'autre a passé par-dessus plusieurs clôtures, pour aller 

 s'abattre sur un arbre de moyenne grosseur qu'elle a coupé en deux, déra- 

 ciné et renversé. La portion du milieu est restée sur place irrégulièrement 

 déchirée. La chaudière s'est évidemment soulevée en s' arrachant de ses deux 

 bouilleurs qui gisent encore sous les décombres, dans des positions autres 

 que celles qu'ils occupaient; ils doivent avoir été enlevés à une certaine 

 hauteur avant de retomber. 



» Cette chaudière était vieille ; certaines parties n'ont plus que 5 milli- 

 mètres d'épaisseur. A l'endroit où se réunissaient les flammes des deux car- 

 neaux pour entrer dans la cheminée, ilyades traces de brûlures évidentes, 

 qui prouvent que la chaudière manquait d'eau. On suppose que le chauffeur 

 n'avait pas abaissé son registre, de sorte que le feu aura continué pendant 

 la nuit, et que c'est seulement le matin, après l'allumage, au moment où 

 s'apercevant du manque d'eau, il mettait la pompe alimentaire enjeu, que 

 se sera produite l'explosion. Ce ne sont là que des conjectures; mais ce qu'il 

 y a de positif, c'est que le sifflet d'alarme ne s'est fait entendre ni la nuit, 

 ni le matin, et l'on m'a dit à ce propos que certains fabricants font quelque- 

 fois condamner le sifflet pour ne pas jeter la terreur parmi les ouvriers qui se 

 croient en danger dès que le sifflet joue. Le chauffeur lui-même, craignant 

 d'avertir les patrons de sa négligence, se charge souvent de le rendre muet, 

 ce qu'on devrait chercher à empêcher en le rendant inaccessible, comme 

 la soupape légale. 



» Cette machine, de dix à quinze chevaux, était faible par rapport au 

 nombre de métiers qu'elle avait à conduire, et on devait, dit-on, souvent 



