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 faire connaître l'ordre que j'ai suivi dans la rédaction de cet ouvrage. 



» Un premier chapitre contient le précis de l'histoire naturelle et physio- 

 logique de la classe des Poissons. Toutes les formes des organes et les modi- 

 fications des fonctions vitales de ces animaux y sont successivement passées 

 en revue. Outre les détails sur leur structure et sur les différences qu'elle 

 présente, cette partie du livre renferme quelques considérations nouvelles 

 relatives aux effets physiologiques produits par l'action des organes, de ma- 

 nière à en donner une idée générale, quoique très-abrégée. Ainsi on y 

 trouve, brièvement indiqués et décrits, les instruments de la vie destinés à 

 produire la locomotion et à modifier l'équilibre de la masse du corps ou de 

 ses parties, en raison des variations de la pesanteur hydrostatique, résultant 

 de l'admirable faculté dont jouissent les Poissons d'exécuter et de diriger 

 avec rapidité dans l'eau tous les mouvements nécessaires à leur translation 

 aux diverses hauteurs ou profondeurs du milieu dans lequel ils sont 

 plongés. 



» De semblables développements ont été donnés à l'étude des organes 

 de la sensibilité en général, et en particulier de ceux des sens qui, chez les 

 Poissons, présentent nécessairement de grandes modifications exigées par 

 leur séjour constant et leur habitation forcée dans des espaces liquides. 

 Elles sont surtout frappantes, lorsque l'on compare la forme et la position 

 relatives de ces mêmes instruments avec ceux des animaux obligés de res- 

 pirer et de vivre dans l'air atmosphérique. Il en provient nécessairement 

 des changements dans la nature et le résultat des sensations éprouvées par 

 le Poisson. Ce sont principalement les organes du goût, de l'odorat et de 

 l'audition, qui offrent le plus grand intérêt aux physiologistes, quand 

 ils en observent la structure, l'arrangement et le mécanisme. On conçoit 

 d'avance que ces sens, dont l'action ne s'exerce plus dans un fluide 

 gazeux, aient été mis en relation plus directe avec les diverses qualités qui 

 ne peuvent se manifester que dans les liquides. 



» Ce séjour forcé dans l'eau a certainement exercé aussi son influence 

 sur les organes et les fonctions de la vie générale, nécessaires à la conserva- 

 tion des individus et de leur race. Ces modifications sont faciles à observer 

 dans les différents actes qui servent à la respiration, à la circulation, à la 

 nutrition en général, et même de la reproduction, dans la classe entière des 

 Poissons. 



» Nous avons cru devoir faire connaître avec quelques détails les résul- 

 tats physiologiques de cette organisation modifiée, et nous y avons attaché 

 une grande importance; car elle nous a servi d'abord, comme point de dé- 



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