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 suffisent pour attirer et repousser la portion d'eau nécessaire à l'acte 

 de la respiration. C'est surtout la présence des trous, dont les poches bran- 

 chiales sont percées, qui nous les avait fait désigner depuis longtemps sous 

 le nom de Trématopnés. D'ailleurs l'ensemble de leur squelette diffère, par 

 sa consistance et par ses articulations, de celui des autres Vertébrés. Ce sont 

 des Poissons cartilagineux ou des Chonclrichthes . Ils appartiennent à une 

 sous-classe distincte, dont les limites et les caractères sont très-nettement 

 déterminés. 



» Tous les autres Poissons, qui sont pour nous des Diclides (i), n'ont 

 que deux issues aux branchies. Ces organes respiratoires sont renfermés dans 

 des cavités à parois plus ou moins solides et compliquées, remplissant 

 l'office de panneaux mécaniques mobiles, destinés à produire alternative- 

 ment leur dilatation et leur contraction. 



» Le peu de consistance des parties du squelette qui restent molles et 

 flexibles chez un grand nombre, et surtout l'absence de véritables écailles, 

 quelquefois remplacées par des pièces tégumentaires dures ou cornées, 

 mais jamais superposées, puis beaucoup d'autres particularités de leur 

 organisation, ont autorisé les naturalistes à former une division séparée 

 ou une deuxième sous-classe des espèces dites Jîbro-cartilagineuses, que 

 nous nommons les Chondrostés ou Chondrostichthes . 



» Enfin les Poissons dont il nous reste à parler sont en nombre immense 

 comparativement aux espèces des deux sous-classes précédentes. Ils sont 

 caractérisés par un squelette plus solide ou dont les parties résistantes sont 

 dites osseuses; ce sont ceux que nous désignons sous le nom d' Ostichthes 

 ou d'IcHTHYOSTÉs. Ils diffèrent d'ailleurs de tous les .autres Poissons, 

 par l'ensemble de leur conformation extérieure et de leur organisation in- 

 terne qui varient à l'infini, quoiqu'elles soient constamment en rapport avec 

 les habitudes, les mœurs et le séjour ; car ces circonstances paraissent indi- 

 quer d'avance leurs formes particulières. Cette induction primitive, déter- 

 minée tout d'abord par le simple aspect de ces animaux, permet de recon- 

 naître des genres bien distincts, ou des réunions d'espèces ayant entre elles 

 beaucoup de ressemblance. Cette même analogie évidente a souvent très- 

 heureusement servi pour établir certaines familles que nous regardons 

 comme naturelles et pour les désigner, ainsi qu'on le verra, sous des déno- 

 minations par lesquelles nous avons cherché à les dénoter ou à les caractériser. 



(i) àaiktf, i<Jo;, valva bijoris , utrinquc c/ausa : de Ai;, deux, et de K)siç, qui sert à 

 fermer, fores géminée. 



