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zoologie. — Sur une nouvelle espèce de Panthère tuée par M. Tchihatcheff 

 à Ninfi, village situé à huit lieues est de Smyrne; par M. A. Valencienxes. 



« Les Panthères forment, dans le grand genre des Feus, une famille na- 

 turelle, que tout le monde reconnaît à leur pelage plus ou moins fauve, 

 couvert de taches noires. On confond encore ces dangereux carnassiers 

 sous la dénomination commune des Tigres; ils ont toujours existé en très- 

 grand nombre sur la surface de la terre. Leur abondance est constatée 

 depuis les temps les plus éloignés de nous. On sait, en effet, que les Romains 

 montraient les Panthères par centaines dans leurs jeux cruels ; et si de nos jours 

 on n'en tient plus que quelques individus dans nos ménageries, cela dépend 

 plutôt d'un changement d'habitudes dû à la douceur de notre civilisation, 

 qu'au manque de ces animaux et à la difficulté qu'on aurait d'en réunir un 

 très-grand nombre ; on peut en juger par la quantité considérable de peaux 

 de ces animaux que le commerce exporte, tous les ans, d'Afrique, des 

 Indes ou des grands ports d'Amérique. 



» Toutes ces Panthères tachetées appartiennent-elles à une seule espèce, 

 ou diffèrent-elles entre elles par des caractères constants, selon les pays dont 

 elles proviennent. Cette question, dont la solution semblerait facile, est au 

 contraire si difficile à résoudre, que les plus grands naturalistes n'ont pas 

 encore éclairé complètement cette belle question de philosophie zoologique. 

 Peu à peu cependant nos maîtres en ont resserré l'étendue, et aujourd'hui, 

 si je n'ai pas la prétention de faire mieux qu'eux, je crois que les observa- 

 tions que je vais présenter faciliteront les recherches à ceux qui viendront 

 à s'occuper, après moi, de la distinction de ces animaux. 



» Buffon a distingué d'abord, avec cette hauteur de vue qui lui a fait 

 traiter de l'histoire des animaux, le Tigre d'Amérique, de nos Panthères 

 de l'ancien monde. Si ce grand homme n'a pas donné une diagnose suffi- 

 sante de ces animaux, dont il ne pouvait voir qu'à des époques des indivi- 

 dus dans les petites ménageries de son temps, il a posé en termes précis que 

 les Jaguars sont américains. En lisant avec attention les admirables chapitres 

 de Buffon, dans lesquels il expose ses idées sur les animaux de l'ancien et 

 du nouveau continent, il me semble qu'on ne doit pas dire que ce grand 

 naturaliste n'a pas distingué le Jaguar. Mais il l'a mal connu. Quant aux 

 Panthères, il a bien jugé que les anciens ont confondu, à peu près comme 

 nous, sous les noms de Pardalis, de Pardus, de Panthera, et même de 

 Leopardus, tous les grands chats à corps tacheté. 



